他刚下车，沙瑞金已经站在门口迎接了。书记今晚穿著一件深灰色的夹克，下身是普通的西裤，完全是在家的休閒打扮。
“瑾同志来了，快请进。”沙瑞金笑容亲切，亲自为周瑾拉开院门。
“沙书记，打扰了。”周瑾手里提著两盒茶叶——不算贵重，但很雅致的明前龙井。
“来就来，还带什么东西。”沙瑞金接过茶叶，侧身让周瑾进门，“家里就我一个人，阿姨已经做好饭了，咱们隨便吃点。”
小楼內部装修简洁大方，客厅不大，但收拾得很乾净。墙上掛著几幅字画，周瑾扫了一眼，认出一幅是某位已故老革命家的题字，另一幅是沙瑞金自己的书法——写的是“实事求是”四个字。
“坐，先喝口茶。”沙瑞金亲自泡茶，动作熟练自然，“我这儿没什么好茶，就是普通的铁观音。”
两人在沙发上坐下。客厅的灯光温暖柔和，营造出一种难得的轻鬆氛围。
“瑾同志，”沙瑞金放下茶壶，看著周瑾，语气诚恳，“说起来，我们俩几乎前后脚到的汉东工作，也有好几个月了。可这么长时间，我们从来没有好好地、深入地交流过。”
周瑾微微点头，等著书记说下去。
“其实我们两家都是京都来的，老一辈也是有渊源的。”沙瑞金喝了口茶，“你父亲周老，我虽然接触不多，但知道他是经济战线的老前辈，为国家发展做出过重要贡献。我养父秦老他们那一辈人，对你父亲都很尊重。”
周瑾心里微动。沙瑞金主动提起这层关係，这是在拉近距离。
“今天没有外人，我就叫你一声周老弟吧。”沙瑞金身体微微前倾，“咱们拋开职务，好好聊一聊。”
“沙书记客气了。”周瑾说，“您年长，叫我小周就行。”
“好，那就小周。”沙瑞金笑了笑，但笑容很快收敛，表情变得严肃起来，“有些话，在办公室不方便说，在家里可以说得开一些。”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“你知道，我来汉东，是肩负著任务的。上级对汉东的情况有明確判断，赵立春同志主政期间，確实积累了一些问题，形成了某些不良风气和圈子文化。”
周瑾静静地听著，没有插话。
“坦白说，这几个月，我大部分精力都放在这个『任务』上了。”沙瑞金的声音里带著一丝自嘲，“每天想的都是怎么破局，怎么调整干部，怎么打破那些盘根错节的关係网。特別是『汉大帮』的问题——”
他看向周瑾：“你应该也感受到了。汉东政法系统、还有部分地市，確实存在著以汉东大学校友为纽带的小圈子。育良同志是核心，祁同伟他们是骨干。这些人把持著一些关键岗位，互相呼应，互相保护。”
周瑾点点头：“確实存在这种现象。”
“所以我一直很警惕，很小心。”沙瑞金继续说，“常委会上你也能看出来，我和育良同志在很多问题上意见不一致。这不是个人恩怨，而是工作理念、用人標准的分歧。但是——”
他加重了语气：“但是这次下去调研，让我有了新的思考。”
沙瑞金站起身，走到窗前，背对著周瑾：“这一周，我走了四个贫困片区。石樑河的路，西南岗的水，黄河故道的土，革命老区的困……我看到的，是汉东最真实、最沉重的一面。”
他转过身，眼神复杂：“在石樑河村，我看到一个老太太，七十多岁了，眼睛不好，还要照顾瘫痪在床的儿子。她拉著我的手说：『领导啊，我不求別的，就求我儿子能看上病。』”
“在黄桥老区，一位老红军的后代对我说：『我们不怕穷，就怕被忘记。』”
“在黄河故道，我喝了一口当地群眾日常饮用的井水，那水有股怪味，含氟量超標。可他们祖祖辈辈就喝这样的水。”
沙瑞金的声音有些发颤：“那一瞬间，我突然问自己：沙瑞金，你这几个月在干什么？你每天都在纠结人事，纠结权力平衡，纠结怎么破『汉大帮』的局。可这些贫困群眾的问题呢？你关心过吗？你为他们做了什么？”
客厅里安静下来，只有墙上时钟的滴答声。
周瑾看著沙瑞金，看著这位省委书记眼中罕见的激动和自责。他能感受到，这些话是发自內心的。
“我想起了自己。”沙瑞金重新坐下，语气平静了些，“我也是穷苦出身，父母早逝，是吃百家饭长大的。后来遇到了几位老同志，是他们把我培养出来，送我上学，教我做人。我能走到今天，靠的是组织的培养，靠的是群眾的信任。”
他看向周瑾：“可到了汉东之后，我好像忘了这些。每天沉浸在权力的游戏中，以为自己是在『讲政治』，是在完成『任务』。可真正的政治是什么？是为老百姓解决问题，是让贫困