气氛压抑得令人窒息。
“啪！”
一支断箭被狠狠摔在金砖之上，发出清脆的撞击声。箭尾那根黑色的翎羽还在微微颤动，箭杆上刻著的那个鲜红的“驍”字，如同一只猩红的鬼眼，死死盯著满朝文武。
老皇帝坐在龙椅上，胸口剧烈起伏，花白的鬍鬚都在抖动。
“京畿重地，天子脚下！短短三日，两名三品大员，三名四品京官在归家途中遇袭！钱財被劫也就罢了，连官印都被人拿去当球踢！”
老皇帝的声音在大殿內迴荡，带著压抑不住的怒火，“顺天府是干什么吃的？五城兵马司的人都死绝了吗！”
顺天府尹和五城兵马司的指挥使早已跪伏在地，冷汗浸透了官服，额头死死抵著冰冷的地面，连大气都不敢喘。
“陛下息怒！”群臣齐声高呼，跪了一地。
顾长夜站在武官队列的前方，神色慵懒，眼皮半垂，仿佛眼前这场雷霆之怒与他毫无关係。他甚至还有閒心去观察那支断箭。
做工精良，箭头用的是百炼钢，箭杆是上好的柘木。
这不是山匪用得起的货色。
“查！给朕查！”老皇帝指著地上的断箭，“这『驍』字是何意？难道前朝的余孽是从地底下爬出来的吗！”
大殿內一片死寂。
没人敢接这话茬。前朝驍骑营，那是大周禁忌。
“父皇。”
一道有些虚弱的声音打破了沉默。
太子赵乾在两名太监的搀扶下，艰难地从队列中走出。他脸色蜡黄，眼窝深陷，显然病体未愈，但眼神中却透著一股急切。
“儿臣以为，此事非同小可。贼人行事有度，进退有据，绝非寻常草寇。若要剿灭，需得派一员智勇双全的猛將。”
老皇帝看著这个病懨懨的儿子，眉头皱了皱，“太子有何人选？”
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太子深吸一口气，目光扫过顾长夜，眼底闪过一丝怨毒，隨即拱手道：“儿臣举荐，萧凡。”
此言一出，朝堂上一阵骚动。
“萧凡？”
“那个在北疆差点被烧死的……”
“听说他捡回一条命，如今正在京中养伤。”
窃窃私语声此起彼伏。
太子提高声音，压过眾人的议论：“萧凡虽在北疆受挫，但他武艺高强，且精通兵法。况且，他如今急需一个机会戴罪立功，定会全力以赴。儿臣愿以性命担保，萧凡定能破此奇案！”
这是太子的一步险棋。
他在朝中的势力日渐衰微，急需扶持自己的人上位。萧凡是他手中唯一的牌，若是能办好这件差事，不仅萧凡能翻身，他在父皇面前也能挽回些顏面。
老皇帝沉吟不语，手指轻轻敲击著龙椅的扶手。
就在这时，一声冷笑突兀地响起。
“殿下这玩笑，开得未免太大了些。”
眾人循声望去，只见沈域一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面无表情地站在那里。
太子脸色一沉，“沈大人此言何意？”
沈域连眼皮都没抬，语气冷硬如铁：“北疆一战，萧凡身为先锋，轻敌冒进，致使数千將士身陷重围。若非顾世子力挽狂澜，那一战，大周的脸都要被他丟尽了。”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过太子的脸，“如今京郊贼匪凶悍，手段狠辣，一看便是训练有素的亡命之徒。殿下让一个败军之將去剿匪？是嫌朝廷丟的人不够多，还是嫌那些贼匪杀的人不够快？”
“你——”太子气结，指著沈域的手指都在发抖，“沈域！你放肆！萧凡那是遭人暗算！况且他……”
“况且他现在还是个废人。”
沈域毫不客气地打断他，“据锦衣卫所知，萧凡至今连下床都费劲。殿下是打算让他坐著轮椅去追贼，还是让人抬著担架去指挥？”
“噗嗤。”
不知是谁没忍住，笑出了声。
太子的脸瞬间涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏，却一句话也反驳不出来。
朝堂上的风向瞬间变了。
所有人的目光，有意无意地飘向了那个一直没说话的男人——顾长夜。
论武功，论手段，论战绩。
放眼满朝文武，谁能比得过这位刚从北疆凯旋，一把火烧退匈奴十万大军的镇国公世子？
“沈大人说得有理。”兵部尚书硬著头皮站了出来，“此次贼匪非同小可，需得雷霆手段方能镇压。依老臣看……顾世子或许更为合適。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
一时间，举荐顾长夜的声音此起彼伏。