最先如同被蜜糖吸引的、最谨慎的昆虫般寻跡而来的，是一个自称为“里克”的低阶信息掮客。他的存在形態颇为奇异，並非血肉或標准的机械构造，更像是一个由无数块大小不一、边缘磨损、闪烁著黯淡哑光的金属碎片，以及几枚型號古老、布满划痕但依旧顽强工作的光学传感单元，以一种极其不稳定、却又异常稳固的方式拼凑而成的、类似金属蜘蛛的聚合体。他移动时，那些碎片会以某种复杂的相位差微微颤动，吸收、抵消掉绝大部分声音与能量震动，真正做到“悄无声息”，如同阴影本身在爬行。他並非通过追踪能量源或生命信號发现了凯瑞——那几乎不可能。他是凭藉著自己与生俱来、或者说是在无数次情报交易与亡命生涯中锻炼出的、对底层信息流（那些被主流网络忽略的、破损的、无序的数据残渣）异乎寻常的敏感“嗅觉”，如同最顶尖的猎犬能分辨出风中百万分之一的不同气味，他捕捉到了凯瑞在进行那些细微情报窃听、信息筛选乃至偶尔的“投石问路”时，在极其底层的废弃信息信道与法则涟漪中，所留下的、几近於无的、极其特殊的“操作痕跡”与“思考余韵”。这些痕跡不同於任何已知的势力或个体，带著一种冰冷的、非人的、却又异常“高效”与“深邃”的特质，引起了他强烈的兴趣与…投资欲望。
里克没有像莽撞的冒险家那样直接现身、高声呼喊。他採取了信息掮客最典型、也最安全的接触方式——如同最谨慎的探矿者在富矿脉边缘徘徊。他开始在凯瑞主要活动区域的边缘，那些被双方情报网络都可能覆盖到的、相对“公共”的废弃信息节点或能量扰动记录点，留下一些经过多重加密的、內容看似无关紧要、甚至有些无聊的“信息礼物”。有时是某个“戒律塔”外围巡逻队因例行轮换而临时变更的、尚未被广泛知晓的口令片段；有时是一处因近期能量湍流而新形成的、暂时未被任何地图標註的监控符文阵列的微小盲区坐標（附带了其可能持续时间的估算）；有时甚至只是一小段关於某个“守秘人”外围联络员有收集特定年代能量结晶碎片的、无关紧要的个人癖好八卦。这些“礼物”被精心包装，加密方式暗示著解码线索，其內容的价值恰到好处——不足以引起高阶存在的兴趣，却对一个需要在阴影中生存的存在有著切实的、或大或小的帮助。
这是一种无声的试探，一份精心计算的示好，也是一笔风险极高的早期投资。里克在赌，用他赖以生存的直觉和情报贩子的眼光在赌：赌这片区域新出现的、行事风格独特的“阴影操作者”不仅需要情报，而且有能力、有智慧接收並利用这些情报；更重要的是，赌这位隱匿者未来的“潜力”与“价值”，值得他此刻冒著暴露自身、甚至引火上身的风险，进行这场前瞻性的、低成本的“天使投资”。
几乎就在里克开始投放“信息礼物”的同时，另一个存在，以截然不同的方式，触碰到了凯瑞这片正在扩张的阴影边缘。这是一个被称为“锈蚀”的独行佣兵（或者说，遗蹟拾荒者与亡命徒的结合体）。他的形態更接近某种经过无数次粗糙改造、勉强维持功能的半机械造物，身躯上布满了焊接痕跡、外露的管线以及大片难以清除的、仿佛有生命般缓慢蔓延的暗红色锈跡。“锈蚀”的经歷颇为坎坷，曾是一支小型劫掠团伙的成员，在一次与敌对帮派爭夺某个古代能源节点的衝突中，被同伴当作弃子断后，身负重创，倒在废墟中等死。而就在他意识即將湮灭、补刀者的武器已经锁定的瞬间，一次极其微弱的、源自附近管道深处（凯瑞当时正在进行一次能量脉流引导实验）的能量异常波动，阴差阳错地干扰了那片区域本就脆弱的空间稳定性和能量传感，导致补刀者的致命一击出现了毫釐之差，擦著他的要害而过。这微不足道的干扰，加上“锈蚀”自身野兽般的求生欲和顽强的生命力，让他奇蹟般地存活了下来，並拖著残躯隱匿起来。
伤势稍稳后，带著一种混合了疑惑、后怕与某种难以言喻的执念，“锈蚀”开始凭藉其长期在生死边缘磨礪出的、近乎直觉的能量追踪能力，像受伤的孤狼反芻猎物残骸般，仔细回味、分析著当时那救他一命的、奇特的能量波动特徵。那波动太微弱，太短暂，太不符合任何已知能量源或武器的爆发模式。但它里面蕴含著一种…冰冷的、非自然的、却又带著某种难以言喻的“秩序”感。他花