听到开门声，她有些诧异地转过头。
“真一？”森千惠看了眼墙上的掛钟，语气带著疑惑，“这个时间......是忘了带东西吗？”
手岛真一弯腰换鞋，语气如常地回道：“不是。刚接了个任务，c级，要出村。大和老师让我们回来准备五到七天的行装。”
“c级？出村？”
森千惠擦拭的动作停了下来。
她直起身，將抹布搭在柜边，看著已经走向自己房间的手岛真一，沉默了片刻。
“是吗......时间过得真快啊。”
她轻声说道，眼神有瞬间的飘远，仿佛看到了许多年前整装待发的自己，以及那些如今已面容模糊......永远留在任务中的同伴。
连她自己也止步於某次任务，再没能以忍者身份归来。
一丝伤感在森千惠眼底闪过，该怎么形容那段曾经的过往呢！？
怀念？伤感？还是恐惧？
分不清。
此时此刻，她心中有的只剩下万般感慨。
热血未冷，记忆尚温，只是人都散了。
如今，她的儿子也踏上了这条路。
......
森千惠走进真一的房间，看著他自己动手往忍具包里塞入常规的苦无和手里剑，便自然地接过了手。
“我来吧。”
手岛真一没有反对，让开了位置。
森千惠的动作麻利，带著久违却未曾生疏的专业感。
接著，她又利落地打包好轻便的睡袋、水壶和压缩食物，所有物品摆放得井然有序，最大限度地利用了行囊的空间。
整个过程，她没有再多问关於任务的细节，也没有流露不安，只是专注於手上的事情。
很快，一个准备充分、堪称范本的行囊和忍具包便整理完毕。
森千惠將它们递到儿子手中，脸上露出一抹温和的浅笑。
“注意安全。”
手岛真一接过分量不轻的行李，对上森千惠的目光，点了点头。
“我会的。”
他没有多言，转身走向门口，拉开了门。
森千惠站在玄关，望著手岛真一离去的背影，直到那身影消失在街道的转角，才轻轻將门关上。
......
清晨的木叶大门，晨光正好。
与之以往不同的是，手岛真一却是第一个到的。
望著那巨大的门扉敞开著，门外延伸向远方的道路，一时间也有些好奇。
十二年来，一直被困在村子里，从未踏出过一步！
这种明明近在咫尺，却只能望而却步的感觉，又有几个人能做到不好奇的呢。
没过多久，大和的身影悄然出现，看到已经等在那里的手岛真一：
“真一，来得很早。”
“大和老师。”
手岛真一点头致意。
紧接著，小林健和佐藤优也气喘吁吁地跑了过来，脸上带著的兴奋和一丝匆忙。
“没迟到吧？”
小林健一边喘气一边问，旁边的佐藤优也吐著舌头。
“时间刚好。”
大和说著，目光转向大门旁。
那里已经有一支规模不大的队伍在等候。
五辆驮马拉著的货车，上面堆放著綑扎严实的货物，覆盖著防雨布。
旁边站著七八个商人打扮的男男女女，以及四五名看起来是僱佣护卫的浪人武士。
这时，一个穿著棕色短褂、头戴斗笠，看起来是领队的中年男人见到大和，立刻笑著迎了上来，態度恭敬：
“您就是木叶派来的忍者大人吧？我是这次商队的负责人，叫我平吉就好。真是万分感谢各位接受这次委託！”
说完，目光在的手岛真一三人身上扫过时，一丝疑虑在眼底闪过。
『三个小鬼？木叶就派这样的小鬼来执行c级任务？这钱花得......』
他心里直打鼓，但目光落到大和身上时，那份不安又压了下去。
『好在带队的是个看起来靠谱的上忍，应该......没问题吧？』
大和微微頷首：“我是带队上忍大和。这三位是我的部下，手岛真一，小林健，佐藤优。任务期间，我们会负责各位的安全以及完成后续的任务。”
平吉连忙对著手岛真一三人也点头哈腰：
“拜託各位了，拜託了！”
一连串的客套，可谓是谦卑到极点！
手岛真一回视，小林健立刻挺直了腰板，努力做出可靠的样子，佐藤优则严肃地点了点头。
“那么，如果都准备好