“都不能白来。”
三人並肩而立。
背影笔直。
在殿门开启的那一刻。
他们心中，已然达成共识。
这一战。
不是为自己。
而是为民。
为大疆。
绝不退让。
金殿之上，钟声尚未散尽。
殿门缓缓开启，三道身影在侍卫引领下踏入殿中。
靴底踏在金砖之上，声声清晰，在空旷的大殿里迴荡开来。
群臣的目光，不约而同地聚拢过去。
有人皱眉，有人暗嘆，也有人目光闪烁，隱约透著兴奋。
拓跋燕回没有立刻开口。
她坐在汗位之上，背脊笔直，目光自高处垂落，缓慢而克制地在三人身上停留。
也切那站在正中，神情肃然，眉目间自带一种不怒自威的气度。
多年讲学、论道，使他习惯站在眾人之前，也习惯被无数目光注视。
左侧的瓦日勒身形魁梧，衣著朴素，却自有一股根植乡土的沉稳。
他不善言辞，却是百姓口中最“讲理”的人。
右侧的达姆哈衣料考究，神情冷静，商贾出身，却毫无諂媚之態，反倒透著一种精於算计后的篤定。
拓跋燕回看得很仔细。
她看的，並不是衣著，也不是身份。
而是他们的眼神。
那是一种已经下定决心、不会轻易退让的目光。
片刻之后，她终於开口。
“你们三人。”
“要面对本汗。”
“所为何事？”
声音平稳，没有喜怒。
却在殿中激起一阵细微的波动。
也切那率先拱手。
“臣等今日前来，並非为私。”
“只为大疆。”
他说话不快，却字字清晰。
“也只为一事。”
“称臣，朝贡。”
话音落下，大殿仿佛被按住了一瞬。
隨后，瓦日勒向前一步，声音粗獷，却极稳。
“女汗。”
“臣不懂。”
“我大疆立国数百年，从未向外邦低头。”
“无论兵盛兵衰，国强国弱，从来都是站著说话。”
“如今，却要向大尧称臣。”
他抬起头，目光直视汗位。
“敢问一句。”
“他们，配吗？”
这一句问得极重。
殿中已有几名大臣不由自主地变了脸色。
达姆哈隨即开口，语气更冷，也更锋利。
“在臣看来。”
“这不是权宜之计。”
“这是自降国格。”
“称臣，便是承认低人一等。”
“朝贡，便是承认理应奉上。”
他顿了顿。
“可大尧，算什么？”
这一句话，几乎带著毫不掩饰的轻蔑。
“大尧昔年確是大国。”
“可那是昔年。”
“如今山河破碎，內耗不休，新皇登基之前，更是被天下人笑作紈絝。”
“这样的国家。”
“凭什么让大疆低头？”
殿內议论声终於忍不住低低响起。
不少老臣脸色复杂，却並未立刻反驳。
因为这番话，说出了太多人的心声。
大疆从来不是仰人鼻息的国家。
这些年，大尧衰落得太快，而大疆却始终稳如磐石。
无论军力、疆域、民心，在许多大疆人眼中，早已远胜大尧。
拓跋燕回若有所思地听著。
神色依旧平静。
也切那再次开口，语气比先前更重。
“臣等並非不知局势。”
“可臣等更知，大疆的脊樑，不该弯。”
“今日称臣，是为了换取一时安稳。”
“明日呢？”
“后日呢？”
他抬起手，指向殿外。
“外头跪著的，不只是儒士。”
“还有百姓。”
“他们未必懂朝局。”
“却懂一个道理。”
“人，可以死。”
“不能跪。”
这一刻，殿中彻底安静。
清国公站在班列之中，缓缓摇了摇头。
他心中一声长嘆。
果然。
这三个人，一旦开口，就不会留任何