他语气冷静，声音却如利剑穿心。
铁拳张了张口，心头一震。
萧寧的话，直言出了最冷酷的现实。
皇帝若亲临，眾人必然百般粉饰，真相永远被掩盖。
铁拳沉默片刻，仍不放心：“可陛下，如今敌军势如破竹，三十万大军步步压来，您亲自深入城中，若是有失……”
萧寧微微一笑，那笑意带著锋芒：“三十万人马，声势的確浩大。可你想过没有？燕门之前的几道城关，皆是易守难攻。按理说，敌军纵然人多，也绝不可能一路畅行，破关若入无人之境。”
铁拳心头一凛，猛地抬眼：“陛下的意思……莫非是有人放敌军入关？”
萧寧摇头，神色淡淡，却掷地有声：“是內奸，还是懦夫，现在尚不能定论。但有一事可以肯定——有人不配为將。”
他步伐坚定，长身玉立，目光透过昏暗的街道灯火，直望向城中。
“进去看看，我们便会知道。”
——
二人並肩而行，踏入城內。
入目所见，竟比城外更乱。
街道泥泞，百姓四散奔逃，家什散落一地，哭喊之声此起彼伏。茶肆酒楼早已关门，门板钉死；集市空荡，摊贩推车被遗弃在路中；只剩乱糟糟的脚印与残骸。
偶尔有军士巡逻而过，却形容憔悴，眼神空洞，竟无半点军威。有人乾脆倚在墙角，偷偷饮酒；有人低声抱怨，口中满是“守不住”“要亡了”的话。
这一切，尽落在萧寧眼中。
铁拳看得满腔怒火，咬牙切齿，低声道：“这些孬种！这就是守城的兵？竟还敢饮酒！若是大军临阵，这些人岂不一触即溃？”
萧寧抬手，制止了他。
“別动。”
“你若此刻暴露身份，他们会立刻跪下称臣，然后粉饰一切。可我不需要他们的諂媚，我要的是他们最真实的模样。”
他目光沉冷，淡淡补上一句：“这一刻，你看到的才是阳平。”
铁拳呼吸急促，胸口沉甸甸的，竟一时说不出话来。
——
街道另一头，有妇人抱著孩子，眼泪纵横，对著自家丈夫哭喊：“走吧！再不走，就来不及了！你要死守，我可不管了，我要带孩子回乡下去！”
那丈夫是个老兵，脸上满是风霜，手中握著长矛，却也满眼迷惘，只是喃喃：“守得住么？守不住的啊……”
说到最后，他竟將长矛往地上一掷，抱头蹲下，泪流满面。
萧寧看在眼中，眼神越发冰冷。
他缓缓开口，声音低沉：“一座城，若连士卒都不愿守，那城池就已经亡了。不是亡於敌人，而是亡於人心。”
铁拳攥紧拳头，手背青筋暴起，却终究忍住没有说话。
——
二人继续往里走。
巷弄之间，有士卒將军粮偷偷倒卖给百姓，换取些许银钱；也有老兵抱怨，痛骂上官无能，声称“迟早要投降”。
这些声声入耳，铁拳恨得要拔刀。可萧寧始终神色冷静，只静静看著。
不久，他们绕至城门附近，恰见几名亲兵押著几车粮草。押送的军士中，有一人模样熟悉，竟是败將梁敬宗的部下。那人低声骂骂咧咧：“粮草都要拉去给赵烈，咱们兄弟吃什么？赵烈要死拼就让他去死，我们才不陪葬！”
铁拳听得肺都要炸，回头望向萧寧。
萧寧只是淡淡看了他一眼，声音不疾不徐：“记下这些人。”
“记下他们的面孔、言行。待到时候，该斩的一个不留。”
那语气淡漠，却比任何怒喝更冷。
——
夜色渐深，二人一路潜行，所见所闻，尽皆记在心底。
终於，当他们立在街头，望见远处赵烈的身影时，萧寧停下了脚步。
他眼神幽深，仿佛在黑暗中燃起两团火。
“铁拳。”
“你可看清楚了？”
“这就是我不以皇帝身份现身的缘由。”
铁拳沉默良久，终於躬身一拜，声音低沉：“末將明白了。”
——
萧寧目光缓缓抬起，望向漆黑的天际。
“敌军三日內就会压境。”
“可在我看来，真正可怕的，不是三十万大军。”
“而是这一城的人心。”
他的声音极轻，却如铁石钉入夜空。
“內奸或许未必有，但『不配为將』的人……已经太多。”
“这场仗，要么守下去，要么，整个北境，就真的要亡了。”