越过死寂的屋舍，最终定格在村口那棵枯死的老槐树下。
树下阴影中，隱约立著一道佝僂、破烂的身影。
是那个乞丐！
昨夜家中出现的那个面色怨毒、虚实不定的乞丐！
此刻，它竟也出现在这洛水村村口，静静地站在老槐树下。
晨光似乎无法完全驱散它周身的阴影，只能勾勒出一个模糊的轮廓。
但方圆清晰地感觉到，那道充满无尽怨恨与恶意的目光，穿透空间，死死地钉在了自己身上！
四目相对。
方圆浑身汗毛倒竖，握韁绳的手猛地攥紧，体內“五虎调腑”的暖流应激加速运转，
才勉强抵住那股直透骨髓的寒意。
就在此时，前方村道上原本瀰漫的薄雾，竟如同被无形之手拨开，骤然散去一空！
一条清晰的官道，显现在村口不远处，蜿蜒伸向山外。
生路，就在眼前！
方圆再不敢有丝毫停留，他猛地一夹马腹，低喝一声：
“驾！”
枣红马长嘶，如同离弦之箭般衝出，马蹄践踏著村口的碎石泥土，
扬起一路烟尘，朝著那条显露出轮廓的官道疾驰而去！
风声呼啸，景物飞掠。
他能清晰地感觉到，身后那凝聚於槐树下的怨毒目光，
一直追隨著他的背影，直到他衝出村口范围，衝上官道，冲入更开阔的地域，那股被锁定的阴冷感才稍稍减弱。
一口气奔出数里，直到官道拐过一个山坳，完全看不见洛水村所在的那片山谷，方圆才略微减缓马速，勒马回望。
来时崎嶇的山路、隱约的村舍轮廓，此刻再看，竟然只剩下一片云雾繚绕、莽莽苍苍的连绵群山！
哪还有什么村落的影子？
仿佛昨夜惊魂、清晨诡变的洛水村，只是群山雾气中一场短暂而恐怖的幻觉，
隨著雾气重新合拢，便消失得无影无踪。
但体內那股驱之不散的阴冷感，和枣红马疲惫的喘息，都提醒著方圆，那绝非幻觉。
拍了拍马颈，枣红马再次加速，沿著官道向著清河县城方向全力奔驰。
这次能侥倖逃脱，是占据了天亮规则变化的空隙，也是那乞丐或许受限於某种限制未曾直接追击。
下次若再陷入其中，绝无可能再有这般生机！
王老根、胡三、孙猛、牌位、铁青村民……还有那槐树下的乞丐……洛水村的恐怖，
层层叠叠，深不见底。这次遇到的或许只是冰山一角。
....
清河县城，北城门。
守城的士卒正抱著长矛，缩在门洞里躲避清晨的寒风，呵欠连天。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，如同擂鼓般敲击在官道上。
士卒探头望去，只见一匹通体枣红、神骏非凡的快马，正风驰电掣般朝著城门直衝而来，
速度丝毫未减，马上骑士伏低身形，衣袂猎猎。
“哎！站住！城內不许纵马……”一个年长老卒下意识地喊了半句，
待那马匹衝到近前，看清马上骑士的面容时，后半句话硬生生咽了回去，
脸上露出敬畏之色，下意识地后退了半步，让开了通道。
是正阳武馆那位方爷！
前几日出城时他见过，这位爷独自策马而回，浑身透著一股生人勿近的冷冽气息，
眼神锐利得嚇人，显然不是他能拦、也绝不敢拦的。
枣红马如同一阵红色旋风，毫不停留地衝过城门洞，马蹄铁在青石路面上溅起一串火星，
径直向內城方向而去，只留下几名守城士卒面相覷，以及迴荡在清晨街道上的嘚嘚蹄声。
內城，王家府邸。
侍女刚刚奉上热茶，悄无声息地退下。
房间內燃著上好的银丝炭，温暖如春，与外界的寒意隔绝。
方圆捧著那杯滚烫的参茶，瓷杯传来的灼热感竟未能立刻驱散他指尖的冰凉。
他听著对面王富贵的话，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊。
“什么？王师兄，你的意思是……我们进去，已经过了七天七夜？！”
方圆的声音带著一丝乾涩，他明明感觉只在洛水村待了一晚，至多加上清晨逃离的片刻！
王富贵胖胖的脸上没有丝毫玩笑之意，他重重地点了点头，眼神里带著后怕和庆幸：
“没错，师弟。自你与孙猛、胡香主出城前往洛水村方向，
到今日清晨你归来，已经足足过去了七天七夜！
我……都快急死了！万幸，万幸你平安回来了！”