胡恩·赤狐勒住胯下的赤焰驹，抬手示意身后行进中的队伍停下。
他身后，是八百名全副武装的“赤狐卫”精锐。
经过数月征战与整训，这支队伍已隱隱有了铁血之师的气质。
“殿下，前方三里，谷道拐角处，有异常。”
斥候队长，一位名叫班斯的白银初阶骑士，无声地走到胡恩马侧，声音压低。
“血腥味很浓，还有……一种奇怪的腐尸气味，不像是普通魔兽。
地面有很多密集杂乱的脚印……。”
胡恩眉头微蹙。
“能判断是什么吗？有什么战斗痕跡？”
胡恩问道，死魂教会虽然近期在骸骨城方向与联军主力鏖战，但边境的附属势力数量不减，不可不防。
班斯摇头，脸色凝重：“脚印很新，不超过四个小时。
痕跡显示它们是从东北方向漫过来的，不像有组织的行军，更像是……散乱的游荡。
至於战斗痕跡……”他停了会，“没有常规战斗的跡象，但一些岩石上有很深的抓痕，还有被蛮力撞碎的痕跡。
另外，属下在边缘处发现了几片破碎的粗麻布片，像是……难民的衣服。”
难民？胡恩心中一沉。
东南方向，正是已被死魂教会彻底控制的幽狼公国腹地。
散乱游荡、数量眾多、带有腐尸气味……一个不祥的猜测浮上心头。
“传令，”胡恩声音冷澈，“全军戒备，阵型收缩。
班斯，带你的人再探，我要知道確切是什么，数量到底有多少。
注意隱蔽，没有我的命令，不得接敌。”
“是！”班斯领命，身形几个起落，便再次没入昏暗的林间阴影中，另外几名斥候紧隨其后。
胡恩则轻轻抬手，身后八百赤狐卫立刻如臂使指般行动。
前排士兵半跪，长戟斜指前方。
中排举盾，盾牌相连，赤狐斗气相互联结，形成一道简易防线。
后排的弓弩手则悄然散入两侧巨石之后，弩箭上弦。
等待的时间格外漫长。
胡恩端坐马上，看似平静，但瞳孔深处的光芒却不断闪烁。
“殿下！来了！”班斯的声音带著一丝惊悸，“是食鬼魔！
不……好像不太一样！数量至少有两千多！
移动很快！它们可能发现我们了，正朝这边衝来！”
食鬼魔？两千多？胡恩眼神一厉。虽然大部分食鬼魔都是骑士级，但两千多的数量都可以比擬一个骑士团了。
死魂教会怎么会派这么多食鬼魔来这？
“不太一样”是什么意思？
很快，他就明白了。
谷道拐角处，一片黑压压的影子如同决堤的污水，汹涌而出！
它们確实有著食鬼魔大致的人形轮廓，但体型更加乾瘦佝僂，皮肤呈现一种死寂的灰白色，上面布满暗紫色的血管纹路。
它们手中握著生锈的刀剑，或者乾脆就用漆黑尖长的指甲作为武器。
动作迅捷而怪异，如同野兽，口中发出“嗬嗬”的嘶哑低吼。
最引人注目的是它们的气息驳杂混乱，带著鲜明的黑暗气息波动，但连斗气都没有，普遍只在骑士侍从到骑士级之间，可那数量……
密密麻麻，挤满了前方的谷道，而且后方似乎还有更多在涌来！
“死魔……”胡恩脑海中闪过一个在联军情报中见过的词。
据说死魂教会开发了成本更低的新转化技术，能將捕获的普通骑士侍从，快速转化为这种只知道杀戮和吞噬的炮灰——“死魔”。
它们个体实力弱小，但不知恐惧，不知疲倦，数量庞大，是消耗战和製造恐慌的利器。
“赤狐卫！”胡恩瞬间压下心中的惊涛骇浪，声音如同金铁交鸣，响彻山谷，“结『炎牙战阵』！
弓弩手，三轮拋射，覆盖前方五十米！
步兵，稳住阵线，让这些怪物尝尝赤狐火焰的滋味！”
“是！”三百人齐声应和，声浪竟暂时压过了死魔的嘶吼。
崩！崩！崩！
两侧巨石后，弓弦震动声连成一片。近百支刻画著“爆炎”符文的箭矢带著赤红色的尾焰，如同飞蝗般升空，划出拋物线，狠狠扎入衝锋的死魔群中！
轰轰轰——！
箭矢落地，瞬间爆炸！赤红色的火焰与衝击波在密集的死魔中绽放，残肢断臂混合著黑血与焦臭漫天飞舞。
一轮齐射，至少两百多头死魔被炸得粉碎，更多被火焰点燃，变成翻滚的火团。
然而，这些死魔对同伴的死亡毫无反应，甚至踩著燃烧的残骸，速度不减地继续衝锋！
火焰