敲门声响起，打破房间內的尷尬。
郑倚天皱著眉头，有些不耐烦。
“谁？”
一个尖细阴柔的声音响起。
“郑大人，七殿下让我来问问，问话可是结束了，这边还有些锦绣商號賑灾事宜要处理，殿下也要与李千户商量。
出京之前陛下特地叮嘱的，让公主殿下上心一些。”
听著门外太监的传话，郑倚天那本就阴沉的脸色又黑了几分。
“知道了。”
只是门外的太监却没有就此离去，而是再度问道。
“知道了，是结束还是没结束？”
“你！”
郑倚天只觉得脑门上的青筋直跳，转头又对上李叶青那副笑吟吟的表情。
见后者一副胸有成竹的模样，更是气不打一处来。
最终犹豫反覆许久，还是无奈地道。
“结束了，李大人，请吧。”
李叶青起身整理一下衣衫，抬脚向外走去。
路过郑倚天身旁，突然轻声说道。
“郑榜眼，为官之道不是这么做的，你若是只当別人手中的一把刀，那就隨时可能会被换掉。
这些道理，郑氏的前辈不会没教过你吧？”
“你！”
郑倚天感觉胸膛中一股怒火在燃烧，却又无法发泄出来，只能看著李叶青离开的背影。
走出偏房，李叶青对著来问询的太监点头致意。
“公公怎么称呼？”
“小姓吴。”
“吴公公，劳烦您带路了。”
“不敢，李大人这边跟我来。”
夜色如墨，郑倚天的眼神也是。
李叶青的一番话，不偏不倚打在他內心最为脆弱的那处，他的確，不是当代郑家最为看好的后辈。
所以他才会这么急，上赶著给人当刀子，只是为了做出一番事业，好向族中的那些老傢伙证明。
只是如今看来，自己似乎...错了。
吴公公带著李叶青在院子里七拐八绕，终於来到一处僻静的侧院。
他停在房门之前，朝著李叶青道。
“李大人请吧，公主大人已经等了许久。”
“多谢公公。”
说著，不动声色地从怀中摸出一张银票递过去，后者也是从善如流地收下，隨即又恢復那副平静神色，似乎什么都没有发生过一样。
门口的侍女熟视无睹，打开房门，李叶青硬著头皮走进。
但见书桌之后，一名明媚皓齿、雍容华贵的女子身穿淡紫色轻纱，在烛光的掩映下，轻纱下的內衬若隱若现，给雪白的肌肤映衬地如同玉脂一般。
李叶青就这么低著头，静静地站在中央。
上首的莲公主似乎是未曾察觉到他的到来，依旧专心地看著面前的文书，时而皱眉，时而欣喜，提笔批註，停笔苦思。
“李叶青，你这条陈里，要官府出面限制息钱，不得超过二十分，这是为什么？”
李叶青心中长舒一口气，心想只要还愿意说话就行，心中稍定。
“回殿下，”
李叶青的声音清晰而沉稳，“此条限制，核心在於一个度字。
殿下明鑑，此番锦绣商號秉承圣意与殿下慈心，施以低息借贷，首要目的乃是救民，解百姓燃眉之急，助其恢復生產，重建家园，此乃皇恩浩荡，亦是锦绣商號之仁义。
其利息微薄，近乎不牟利，只为维持基本运作与本金安全。”
他略微停顿，观察了一下莲公主的神色，见她听得认真，便继续道：“然而，商人逐利乃天性。
锦绣商號以救民为旨，低息放贷，於灾民是甘霖，於其他民间商號、钱庄乃至地方大户而言，他们看到的，却未必是救灾，而是一片因灾荒而被迫形成的、巨大的、对银钱极度渴求的市场。
而且有锦绣商號以商號之名率先参与救灾，他们原本担心贸然出手，冒犯朝廷之事也是荡然无存，自然是迫不及待地进场，跑马圈地。”
莲公主秀眉微蹙，似乎想到了什么。
李叶青接著道：“锦绣商號有殿下坐镇，有利息上限约束，行事自然以民为本。
可其他商贾呢？
他们无此约束，亦未必有此仁心。
见到有利可图，必然蜂拥而至。
届时，他们会如何做？
他们会以帮助灾民为名，行高利盘剥之实。
殿下试想，当灾民走投无路，四处借贷无门时，突然有人愿意借钱给他们，哪怕利息高得嚇人，他们为了活下去、为了买种修屋，会不会借？”
莲公主沉默片刻，缓缓点头，脸色凝重了几分。
“他们会借。”