“不可！万万不可啊陛下！”
“灵南乃吞噬生灵的鬼蜮，陛下乃万金之躯，龙体安危系天下之安危，怎可以身犯险！”
“请陛下三思！臣等愿代陛下前往！”
朝堂之上，哭谏之声，此起彼伏，瞬间淹没了整座金銮殿。以诸葛亮为首的文武百官，齐刷刷跪倒在地，更有几位老臣情绪激动，竟以头抢地，发出“咚咚”的闷响，鲜血直流，苦苦哀求。
然而，凰曦只是静静地站在龙椅之前，一身早已换好的、利落的火凤软甲，将她那玲珑有致、充满力量感的身段，勾勒得淋漓尽致。她的脸上，没有半分动摇，那双凤眸中的决绝，比殿外最烈的日光还要刺眼。
“朕意已决，诸卿不必多言。”
她的声音，不大，却带着一股源自血脉深处的人皇威严，瞬间压下了所有的嘈杂与哭嚎。
她看着下方跪倒一片、忧心忡忡的臣子，声音清冷，却又如同金石落地，掷地有声。
“朕的子民，正在瘟疫与活尸的利爪下挣扎哀嚎，他们的哭声，朕在这神都之内，听得清清楚楚！朕若还能安坐于这庙堂之上，听你们争论不休，与那殿上的泥塑木偶，何异？”
“朕此去，非为一人之安危，而是为这风雨飘摇的大炎，为这天下亿万苍生，去争那一线生机！”
她猛地转身，金色的披风在身后划出一道决然的弧线，声音陡然拔高，如同凤鸣九天，响彻寰宇！
“朕在，大炎在！”
随即，她顿了顿，目光穿过人群，落在了那个从始至终都未曾开口，只是静静地站在殿侧，仿佛一切都与他无关的玄衣男子身上。她的眼神，瞬间由冰冷的坚毅，化作了足以融化万古冰川的无尽温柔与绝对信任。
“朕若不回，冠军侯，便是我大炎新的君王！”
此言一出，如同一道创世神雷，轰然炸响在所有人的脑海中！
满朝文武，骇然抬头，看向那个一直静静地站在女帝身侧，仿佛局外人般的玄衣男子。他们脸上的表情，由震惊，到错愕，再到一种混合着恐惧与理所当然的复杂。
而沈天君，那双总是淡漠得仿佛万古星空的眼眸，在这一刻，终于掀起了滔天巨浪。他那只总是随意垂在身侧的手，不受控制地，猛然握紧，指节因用力而捏得发白！
他知道，这是她，在用自己的方式，告诉他，告诉这天下人，她将自己的生命，将这整个江山，都毫无保留地，托付给了他。这番信任，比世间任何誓言，都要沉重万倍！
最终，在凰曦那不容置疑的坚持下，无人再敢反对。
三日后，一支轻锐，从神都出发，星夜兼程，向着灵南郡疾驰而去。
队伍的核心，是女帝的龙驾，以及医圣华佗的药车。护卫的，则是安月瑶亲率的三千西凉精锐铁骑，每一个都是身经百战的百战之兵。
……
灵南郡，燕州城外。
曾经的鱼米之乡，此刻，早已化作了一片被死亡笼罩的焦土。
空气中，弥漫着一股浓郁到化不开的、混杂着血腥、腐臭与草木灰烬的诡异甜腥气，仿佛将人直接丢进了万年未曾开启的古墓血池，光是呼吸，就让人感觉神魂都在被污染，五脏六腑都在翻腾。
官道之上，随处可见被啃食得只剩下森森白骨的尸骸，以及一滩滩早已干涸、如同黑色墨迹的血污。整片大地，都笼罩在一片死寂的、令人绝望的灰色之中。
当那面象征着帝王亲临的、金色的火凤大旗，出现在地平线上时，负责在外围警戒的西凉斥候，爆发出了一阵劫后余生般的狂喜欢呼。
然而，当凰曦的车驾，真正抵达燕州城下时，饶是她早已做好了最坏的心理准备，也被眼前的地狱景象，惊得心头一寒。
那座曾经繁华的雄城，此刻，城门大开，如同一头深渊巨兽张开的、等待吞噬生灵的巨口。
城墙之上，插着的，不再是大炎的火凤旗帜，而是一面面绣着诡异黑色骷髅头、还在向下滴落着粘稠液体的凋零教派战旗。
城门口，没有守卫。只有一具具被削尖的木桩从下体贯穿，高高挂在城楼之上的，大炎将士的尸体。他们的身体早已腐烂肿胀，脸上却还凝固着临死前那不甘与愤怒的表情，仿佛在用永恒的诅咒，控诉着这座城市的背叛。
而在那漆黑的城门之内，一片望不到头的、蠕动的死亡之潮正在缓缓涌动。无数双空洞、麻木、散发着嗜血红光的眼睛，从黑暗中，死死地盯着他们，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛无数破旧风箱同时拉动的低沉嘶吼，汇聚成一股令人神魂颤栗的嗡鸣。
“陛下，城内情况不明，恐有埋伏，我们……”安月瑶策马来到龙驾旁，脸色凝重得快要滴出水来。
“不必了。”
一个苍