沈默将自己完全融入通道拐角的阴影中，背贴着冰冷粗糙的岩壁，连呼吸都压到了最低。消防斧横在身前，斧面上暗红的锈迹在她刻意的收敛下，光芒几乎完全内蕴，只留下稳定的温热感传递到掌心，驱散着从岩壁渗透进来的、地下深处的阴寒。
右臂伤口的疼痛已经变得麻木而恒定，成为身体感知的一部分。左手的刺痛和僵硬感也稍有缓解，但青铜戒指残留的那种晦涩“锈蚀”感，依旧盘踞在指尖和手臂的部分脉络，如同嵌入血肉的冰冷刺青。身体依旧虚弱，但求生的意志和绝境中淬炼出的冷静，让她保持着最高度的警觉。
敲击声还在继续。咚……咚……间隔几乎精确，力道沉闷均匀。不像是人类疲惫或随意敲打能发出的声音。更不像是在进行紧急作业或搏斗。
是某种自动机关？还是被禁锢的、失去自我意识的生物在重复劳作？
沈默不敢贸然探头。她将耳朵贴近岩壁，试图捕捉除了敲击声之外的其他信息——呼吸声、衣物摩擦声、交谈的碎片、甚至铁链拖曳的声响。
然而，除了那固执的敲击和地脉的心跳，什么也没有。空气中有微弱的、类似灯油燃烧的气味，还有一丝极淡的、难以形容的、类似陈年药材又混合了金属冷却后的怪异气息，从光亮的方向飘来。
等待了片刻，确认没有其他动静后，沈默缓缓地、将消防斧的斧刃尖端，极其小心地探出拐角，利用光滑的金属表面，如同镜子般，反射通道另一侧的景象。
角度有限，映出的画面模糊而扭曲。只能看到一小段相对宽阔的通道，地面铺设着更大、更平整的青石板，缝隙里填满了黑色的污垢。墙壁似乎不再是天然岩壁，而是用规整的石块砌成，表面粗糙，没有装饰。光线来自更深处，无法直接看到光源。
没有看到人影，也没有看到明显的门或障碍物。
敲击声的来源，似乎还在更里面。
沈默收回斧刃，心中快速权衡。退回去？那条向上的陡峭通道未必是生路，且可能耗费更多体力。留在这里？未知风险太大。那么，只有向前探查，弄清楚光亮和敲击声的源头，或许才能找到真正的出路，或者至少评估危险等级。
她调整了一下呼吸，将消防斧换到左手（右手伤势太重，难以持续发力），右手则虚扶岩壁。然后，她如同贴着墙壁滑行的壁虎，无声无息地转过了拐角。
通道果然宽阔了许多，足够两三人并行。石砌的墙壁透着人工的粗犷与岁月的沧桑，不少地方的石块已经松动、风化，露出后面颜色更深的夯土。空气里的灯油味和怪异气息更浓了一些。光线来自前方大约二十步外，另一个向右的拐角。
敲击声也变得更加清晰，每一次落下，都仿佛带着石质通道特有的、沉闷的回音，震得脚底的石板微微发麻。
沈默每一步都走得极其谨慎，脚尖先落地，感受地面的平整与虚实，避免踩到可能松动的石板或触发机关。目光锐利地扫过墙壁、地面、天花板任何可能隐藏危险或线索的地方。
通道笔直，除了灰尘和偶尔从墙缝钻出的、干枯的苔藓根须，空无一物。没有壁画，没有铭文，也没有任何近期人类或动物活动的痕迹——除了那持续不断的敲击声。
越来越靠近光源拐角。光线是温暖的橙黄色，稳定地照亮了拐角处的墙壁和一小片地面，在地上投下一片边缘清晰的、倾斜的光斑。
敲击声近在咫尺！仿佛就在拐角那边，不到十步的距离！
沈默在拐角前停下，背贴着冰冷的石墙，最后一次调整呼吸，凝聚精神。左手握紧消防斧，斧刃朝前，右手也虚握成拳，蓄势待发。
然后，她猛地一步踏出，身体侧转，消防斧横在胸前，目光如电，射向拐角之后！
映入眼帘的景象，让她瞬间怔住，瞳孔微微收缩。
不是预想中的牢房、工坊、或者祭祀场所。
这是一个不大的、方形的石室。石室中央，赫然摆放着一台极其古怪的“机器”！
那机器主体由暗沉发黑的金属和粗糙的灰白色石头构成，结构笨重而简陋，充满了不符合这个时代审美的、近乎粗暴的拼接感。主体是一个半人多高的、类似石臼的厚重石槽，石槽上方，悬吊着一根需要两人合抱粗细、同样由金属和石头混合制成的巨大“撞锤”。撞锤的末端被粗糙的铁链和复杂的、布满锈迹的齿轮组吊在石室的穹顶之下。
而此刻，驱动这巨大撞锤的，并非人力，也不是畜力。
石臼旁，立着一根歪歪扭扭