红烧肉的灵魂在於香料和糖色。
八角、桂皮、香叶、草果......
每一样都要精挑细选。
尤其是炒糖色用的冰糖，必须是那种老式黄冰糖，炒出来的顏色才红亮诱人。
“姐，你这大料真香啊，一看就是新货！”
陈秋站在一家乾货铺前，对著那个正在称重的老板娘，嘴巴甜得跟抹了蜜一样：
“姐，你也太年轻了吧？我都差点喊妹妹了，这桂皮给我便宜点唄？以后我那就是你的分店，谁问我调料哪买的，我肯定指你家！”
老板娘被夸的花枝乱颤，笑得合不拢嘴：
“哎哟，这小伙子嘴真甜！行行行，给你抹个零！再送你两把干辣椒！”
等陈秋把所有的食材和配料都採购齐全，掛满了电动车的前踏板时，天色已经微亮了。
他看了一眼时间，五点半。
“来不及回家做早饭了。”
红烧肉的光是浸泡血水、焯水、煸炒糖色，再到小火慢燉，至少需要两三个小时的准备时间，要是再晚，中午就赶不上出餐了。
陈秋停下车，掏出手机，给还在睡梦中的沈书瑶发了条微信：
【老婆，今天要做个大菜，工序比较复杂，我得直接去店里备菜，就不回家做早饭了。】
【辛苦你早起一会儿，给念念弄点吃的，送她去幼儿园吧，爱你。】
......
......
陈秋先將五花肉放入清水中，浸泡了半小时，將血水逼出。
在等待的期间，开始准备其他配料。
待到五花肉里面的血水出来的差不多了，陈秋刀工利落，將五花肉切成了大小均匀方正整齐的麻將块。
每一块都保证了皮、肥、瘦三层结构清晰可见。
这样做出来的五花肉，卖相就无可挑剔。
起锅烧水，放入几片姜和一根葱段。
五花肉就隨著冷水一块下锅。
肉类一般都是冷水下锅，蔬菜类的一般都是等到水快沸腾的时候再下锅。
两者目的不一样，肉类焯水是为了去血水，让肉不腥，蔬菜是为了熟。
等到水沸腾的时候，浮沫逐渐涌上水面，陈秋用勺子撇去所有浮沫和杂质，让肉块变得洁白乾净，毫无腥气。
將焯好的肉块捞出，沥乾水分。
另起一锅，接下来便是製作红烧肉最关键的一步：炒糖色。
陈秋並没有用油，而是倒入少许清水，放入他挑选的老黄冰糖。
开小火，用锅铲慢慢推炒。
冰糖在锅中慢慢融化，从透明的糖水，逐渐变成冒著细密小泡的金色糖浆。
陈秋紧盯火候，炒糖色需要很细腻，因为多一秒焦苦，少一秒色浅。
糖浆的顏色继续变深，由金黄转为琥珀，最后变成了漂亮的枣红色，锅內开始冒出浓郁的焦糖香，却没有一丝焦糊味。
就是现在！
陈秋眼疾手快，將沥乾的肉块全部倒入锅中。
“滋啦！”
肉块下锅的一瞬间，发出了清脆油亮的声响。
他快速翻炒，让每一块肉都均匀裹上那一层油亮糖色。
肉块迅速变成诱人的焦糖色，光是这个顏色，就已经让人食指大动。
裹好糖色的肉块在锅中煸炒，逼出多余的油脂。
隨后，陈秋放入葱、姜、八角、桂皮等香料。
煸炒片刻，香味在热油中瞬间释放。
接下来是调味。
陈秋倒入了大量的黄酒，而不是水。
酒香在锅中被热气蒸发，又將香料的底味彻底打开。
隨后，他加入生抽提鲜老抽增色，並倒入足量的开水，水量没过肉块。
“咕嘟咕嘟......”
汤汁沸腾后，陈秋將火候调到最小的微燉状態，盖上锅盖。
此刻，红烧肉进入了“小火慢燉”的境界。
这至少需要一个半小时才能让脂肪在高温中慢慢融化，让胶原蛋白释放，肉质才能达到真正的入口即化。
时间一分一秒过去。
隨著温度的持续升高，锅中的肉香不再是简单的油烟味，而是混合著酒香焦糖香和复合香料的美味。
陈秋凑近深吸一口，不由感慨道：“好香啊......”
这种香並不是那种甜腻的香，而是食材本身的肉香融合著各种香料的味，其中冰糖的甜香若隱若现。
就凭这股香味，陈秋就认定，做出来的成品绝对不会差！
......
......
不到上午十点钟