船只在宽阔的江面上平稳地行驶著，两岸的灯火早已远去，唯有天边的弦月与满天繁星，洒下清冷的辉光。
这一段水路，大半都需要在夜间航行。
许元安顿好晋阳公主三女各自回房休息后，自己却没有丝毫睡意。
他站在自己房间的窗前，静静地看著窗外流淌的江水，思绪万千。
白日里刘轩在码头的举动，如同一颗小石子，在他心中留下了一圈淡淡的涟漪。
虽然他不惧麻烦，但也討厌麻烦。
他有一种预感，这一夜，怕是不会太平静了。
就在这时，一阵细微的骚动声从外面传来。
似乎是甲板上的人发出的，声音压得很低，但在这寂静的夜晚，却显得格外清晰。
紧接著，便是一阵杂乱的脚步声，似乎有什么人正在登船。
许元心中一动，想起了白天刘轩那阴狠的眼神。
报復，这么快就来了么？
他没有声张，而是悄悄地將窗户推开一道缝隙，朝著船头的方向望去。
只见前方的江面上，不知何时出现了数点火光。
火光之下，是十几艘黑漆漆的小船，如同水中的饿狼，悄无声息地將他们的客船包围了起来。
那些小船上，站满了手持刀械的黑衣人，在火光的映照下，刀刃闪烁著森然的寒芒。
许元双眼微微眯起，一股冰冷的杀意在眼底一闪而过。
看来，他还是低估了那刘轩的愚蠢与胆量。
竟然敢在客船航行的水路上，公然纠集水匪劫船？
这是找死！
“咚咚。”
门外响起了两声极轻的敲门声。
“大人。”
是护卫的声音。
许元转身打开房门，一名玄甲军侍卫正神色凝重地站在门外。
“大人，我们被包围了。”
侍卫压低声音匯报导：“对方来者不善，人数眾多，是否要先行突围？”
“不必。”
许元摆了摆手，神色平静。
“让他们不要轻举妄动，守好各自的位置，特別是三位夫人的房间，决不能让任何人靠近。”
“是！”
侍卫领命，悄无声息地退了下去。
许元重新回到窗边，看著那些越靠越近的匪船，嘴角泛起一抹冷笑。
他倒要看看，这扬州刘家，究竟能给他带来什么样的“惊喜”。
很快，那些小船便靠了上来，用鉤索牢牢地固定在了客船的两侧。
“喂！船上的，给老子听著！”
一个粗獷的声音从为首的一艘匪船上传来，打破了夜的寧静。
那声音並未直接喊打喊杀，而是对著客船的船公高声质问道。
“老张头！你这船今天拉的是什么货啊？”
“船上又有多少客人？从哪里来，到哪里去？都给老子一五一十地报上来！”
盘查？
许元眉毛一挑，心中感到一丝诧异。
这伙人，不像是寻常打家劫舍的水匪。
他们的行动井然有序，目的明確，更像是在奉命搜查什么人。
此船的船公，是个在淮河上跑了半辈子的老人，姓张，人称老张头。
他此刻正站在船头，一张饱经风霜的老脸在火光下煞白一片，布满了惊惧。
“各位好汉，各位好汉行个方便。”
老张头颤颤巍巍地拱著手，声音里带著哀求。
“我们这是客船，並不是货船，船上都是穷苦百姓，还请……”
“少他娘的废话！”
为首那艘匪船上的粗獷声音毫不客气地打断了他。
“客船又如何？老子们今天查的就是客船！”
那人声如洪钟，带著一股不容置疑的蛮横。
“朝廷近来严查私盐铁矿，有密报称，今夜有船只欲从淮河偷运违禁品出关！”
“老张头，我劝你老实配合，打开船舱，让我们兄弟上去检查检查。”
“若是没有，我们自然离去，若是有……”
那人的声音陡然一冷，带著森然的杀机。
“这船上的人，有一个算一个，都得抓起来严加审讯！”
老张头闻言，一颗心瞬间沉到了谷底。
私盐？铁矿？
这分明就是个藉口！
一个欲加之罪何患无辞的由头！
他很清楚，一旦让这群如狼似虎的傢伙上了船，那便是引狼入室，后果不堪设想。
可若是不让……
看著对方船上那些明晃晃的刀刃和拉满的弓弦，老张头绝望地闭上了眼。