“二十万两……黄金。”
赤霄：“……”
她抬首望月，那一瞬，眼底冰封之下竟漾开一丝罕见的、近乎温柔的涟漪。
“眠眠快回来了，需要银两。”
三人行至太液池畔。宫人正战战兢兢地清理残局，浓烈的血腥气混杂著宴席残酒的甜腻，形成一种令人作呕的馥郁。
楚清玥走到那只毙命的东北虎前。猛兽死不瞑目，黄褐色的瞳孔涣散，映著破碎的月光。她蹲下身，指尖划过它冰冷粗糙的皮毛，触感一如北冥雪原上那些死在她手中的同类。
“殿下，”流云低声稟报，
“查实了。两只虎均被餵下大量『狂骨散』，此药能令猛兽对特定气味癲狂不死不休。大皇子衣上薰香被动过手脚。”
她顿了顿，声音更沉：“而那只雪虎……原该扑向陛下，却不知为何，冲您来了。”
楚清玥未答。她起身，走向那只通体雪白的母虎。它侧臥在地，宛如一座沉寂的雪山，腹部柔软的绒毛在夜风中微微颤动。
楚清玥从怀中取出一串手炼——由数十八颗尖锐虎牙串成，在北冥七年，她杀了多少只虎，便取了多少颗牙。
“因为这只雪虎……有崽崽了。”楚清玥的声音轻得几不可闻，
“雪虎……把本宫当成了同类。所以她扑向我时，没有撕咬。而我……也没下杀手。”
宫人正要抬走雪虎尸体时，楚清玥忽然看见——那只雪虎的腹部，极轻微地，动了一下。
楚清玥眸光骤凝：“里面的玩意儿，还活著？”
赤霄会意，拔出腰间匕首。刀刃寒光一闪，精准而利落地划开雪虎已然僵冷的肚皮。
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温热的內臟气息涌出。蜷缩在其中的，是一只巴掌大的白虎幼崽。
它浑身湿漉漉的，眼睛还未睁开，四只小小的爪子在空中无力地抓挠，发出细弱如蚊蚋的呜咽，气息奄奄。
赤霄脱下外袍，小心翼翼地將那团孱弱的小生命包裹起来，捧至楚清玥面前。
“殿下，这……？”
楚清玥垂眸。
月光落在虎崽身上，那雪白的绒毛沾著血与黏液，脆弱得仿佛一触即碎。
自从十五年前，她母亲的尸骨被碎尸万段，餵了大皇子养的畜生之后——虽然当年那几只老虎，她早就一夜之间全部毒杀了——但她依旧憎恶一切虎类。
在北冥七年，她见虎即杀，从不留情。
“本宫不喜欢老虎。”她轻声道，接过赤霄手中的匕首。
刀刃薄如蝉翼，映著她冷寂的眉眼。刀尖缓缓抵上虎崽脆弱的脖颈，只需轻轻一划，这微弱的生命便会戛然而止。
虎崽似乎感知到灭顶之危，忽然剧烈地挣扎起来。
它奋力睁开了眼——那是一双湛蓝如最纯净天空的眼瞳，没有野兽的凶戾，只有初生稚子的懵懂与无助。
它望著楚清玥，发出近乎哀求的呜咽。就像当年她看向司宸的模样。
楚清玥持刀的手，几不可察地顿住了。时光仿佛凝固。夜风拂过她染血的衣袖，拂过她冰冷的脸颊。
良久。
她收回匕首，转身，衣袂在风中划开一道孤绝的弧线。她的声音听不出情绪：“本宫心慈，不杀…老幼。”
赤霄抱著虎崽，一时无措。
————摘星楼————
楚清瑶跪在观星台冰冷的星纹石面上，泪珠顺著脸颊滚落，在月光下碎成晶莹的光点。
“国师大人，瑶儿从未想过害大皇兄，那是瑶儿同父同母的皇兄…我们兄妹感情极好的至於……那老虎为何发狂，瑶儿当真不知……”
他站在浩瀚星图前，背影孤绝如终年不化的雪峰，四百年的无情道修行，早已將他锻成一尊行走人间的玉雕——完美、冰冷、不可触及。他的声音平静无波“公主殿下，本座无能为力 ，本座不涉朝堂纷爭。”
楚清瑶膝行两步，丝裙在石面拖出窸窣声响。“国师大人不必参与纷爭，只需在父皇面前美言几句……救人一命胜造七级浮屠啊！”
她想起今晚那一幕——猛虎扑倒大皇子后，正是面前之人一掌击毙凶兽。那一刻，他周身灵气如月华绽放，银髮在风中飞扬，宛如九天謫仙临世。她那时便想：若得此人庇佑，何愁不能杀了楚清玥那个从北冥归来的疯女人。
“公主请回。”司宸的声音依旧淡漠，却带著不容置疑的决绝。
楚清瑶咬了咬下唇，忽然抬头：“那请国师为瑶儿卜一卦，指条明路可好？上次瑶儿受惊失魂，还是国师施展安魂术……”
“安魂术”三字出口的剎那，司宸修长的手指几不可察地蜷缩了一下。
他想起另一张脸——同样唤他“国师”，却总