楚清瑶上前一步，嗓音娇柔似鶯啼：
“九皇妹，你可算回来了，瑶儿日日夜夜都在想你，为你祈福……”
楚清玥伸出手，指尖轻轻抚过楚清瑶的脸颊。动作轻柔得像在抚摸最珍贵的花瓣。楚清瑶却嚇得脸色煞白，浑身僵硬。
“五皇姐这张脸，还是这么惹人怜爱。”
楚清玥轻笑，指尖若有似无地划过她细嫩的脖颈，声音温柔得令人毛骨悚然：“七年不见，五皇姐可要好好保重。別一不小心……就下去陪你的沈駙马了。你看，这如天鹅般纤细的脖子，可经不起……一点风吹草动。”
楚清瑶几乎要哭出来。
司宸適时开口：“公主，陛下还在太极殿等候。”
楚清玥收回手，仿佛刚才什么都没发生，转身隨司宸向皇宫走去。红裙曳地，步步生莲，身后留下一地惊惧目光。
————太极殿———
楚帝高坐龙椅，盯著殿中那身银色鎧甲，眼神复杂难辨。这个女儿，他从未在意过。她的母亲是个低等宫女，他一时兴起临幸后便拋之脑后。
她出生时，他未去看一眼。五岁落水，是国师司宸將她从寒潭捞出。十三岁送去和亲，他不过隨口一句“罢了，就她吧”。
可如今，她回来了。带著灭国的军功，带著北冥王族的头颅，回来了。
“儿臣楚清玥，拜见父皇。”
楚清玥单膝跪地，动作乾脆利落，身后，赤霄和流云抬上一口镶金檀木箱。
箱盖开启的瞬间，满殿譁然——北冥国主的头颅经过特殊处理，面目栩栩如生。那双瞪大的眼睛里凝固著死前的惊恐与不甘，嘴唇微张，仿佛仍在无声嘶吼。
头颅旁放著玉璽及厚厚一叠册目。
“北冥暴虐，屡犯我大楚边境，烧杀抢掠，无恶不作。”
楚清玥声音清冷，掷地有声：“七年前，儿臣奉旨和亲，本欲以联姻换两国安寧。然北冥国主暴戾无道，不仅苛待百姓，更在儿臣抵达边境当夜，派兵伏击，欲劫杀陪嫁铁骑，夺我大楚军备。”
她缓缓抬头，目光扫过殿中眾人。
“儿臣被逼反抗，只能以五千铁骑为根基，联合北冥义军，诛此暴君，覆其社稷。歷时七年，大小战役四十三场，斩敌三十万，收编降卒八万，拓土千里。今，献上北冥国璽、国库册目、疆域舆图及暴君首级，请父皇圣裁！自此，北冥十六州，三十六城，一百七十二部落，尽归我大楚版图。此乃父皇洪福齐天，天命所归，儿臣不过顺势而为！”
一番话，既点明灭国的“正当性”，又將功劳巧妙归於“父皇天威”，让人抓不住把柄，反倒显得她谦逊忠君。
殿中死寂，斩敌三十万，千里拓土，灭一国。自大楚立国四百年来，从未有皇子公主立下如此战功。楚帝盯著那颗头颅，又看看代表一国权柄的璽印舆图，胸腔涌起前所未有的膨胀感。
开疆拓土！这是任何帝王都无法抗拒的诱惑！
即便他不喜这个女儿，但这泼天功劳，足以堵住天下悠悠之口，更能在史书上为他添上浓墨重彩的一笔！况且，有如此军功，若是没有个像样的封赏，对天下，对军队，都不好交代。
所以，他轻咳一声，
“好！好！好！”连说三个好字，脸上浮起兴奋红光：朕的九公主，真乃国之栋樑，朕之麒麟儿！巾幗不让鬚眉，功盖歷代名將！快快起来！赐座！”
內侍搬来锦凳，楚清玥从容落座，鎧甲与锦凳摩擦发出冷硬声响。
“九公主楚清玥，灭国有功，扬我国威，当重赏。”
楚帝缓缓开口：
“赐九公主封號『镇国』，晋为镇国长公主，享双亲王俸禄，赐长公主府邸一座，入朝参政，见君不跪。”
顿了顿，他又补充道：
“另赐黄金万两，锦缎千匹，珠宝十箱，东海明珠一斛，西域宝马十匹，以彰其功！”
镇国长公主！
殿中一片譁然。
“镇国”二字是天大的殊荣——大楚开国至今，唯有开国长公主得此封號，更別说开府、参政、见君不跪——这几乎是另一个“摄政王”！
几位皇子的脸色顿时难看至极，楚清玥却是平静异常，这封赏虽多却没有兵权。
只有司宸看到，她低头谢恩时，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“儿臣，谢父皇恩典。”
她知道楚帝为何给她如此殊荣——不过是把她当一把刀，一把锋利无比、嗜血成性的刀，用来制衡日益壮大的皇子势力。
老狐狸。她在心中轻笑：“不过没关係，父皇。希望你能握好这把刀，別误伤了自己。”
她缓缓抬头，目光越过层层百官，