这便是宗阳关，漠北最先建立的关隘，也是抵御蒙阳国的最后一道屏障。
城墙如巨蟒伏於沙丘之上，东西绵延百里，墙缝里嵌满枯骨，每一块墙砖都刻著镇北二字，字跡被风沙磨得发白，却仍透著股杀伐之气。
城楼顶端，两名披著重甲的士兵正倚著箭垛打盹，甲冑上的铜钉蒙著层沙砾，腰间的长刀却擦得鋥亮——刀鞘上刻著的“宗阳关”字样，在落日余暉里闪著冷光。
关下的通道仅容两车並行，地面被车轮碾出丈深的沟壑，沟壑里积著暗红的沙，那是被风沙掩盖的血跡，百年不褪。
通道尽头立著块断碑，碑上“一夫当关”四个字只剩“夫”“关”二字，另一半早已被沙暴掀飞，坠入沙海之中。
关墙內侧，每隔百丈便立著座丈高的石碑，碑上刻著歷任守將的名字，名字旁標註著任期，最长的守了二十年，最短的只有三天，名字后面画著骷髏头的，足有二十七位。
最近的一块石碑上，“於山河”三个字还很清晰，任期栏写著半年，旁边刻著行小字：“蒙阳先锋至，折损三百守军。”
此刻，关门外，走了足足一个月的李仁心，晒得像个黑蛋一样，精瘦的小身板比离开家时轻了七八斤。
唯有那双透著机灵劲的眼睛越来越亮，完全看不到丝毫的疲惫与厌倦。
此时，师徒二人带著简易的行李，一步步走向城门。
离城门还有十丈远，城楼上的老兵便注意到这对不寻常的师徒。
他推了把身边打盹的年轻士兵，努嘴道：“看那俩，不像行商，也不是流民。”
年轻士兵揉了揉眼睛，握紧刀柄喝问：“来者何人？宗阳关戒严，閒杂人等不得靠近！”
他们这里人烟稀少，平日里几乎不会出现陌生面孔，这一老一小自荒漠中走出，直奔关口而来，八成心怀不轨，带有別样目的。
李仁心停下脚步，刚要开口，师父上前一步，拱手道：“在下朱雀营老兵陈大牛，带小徒李仁心，自京南路而来，此行没有別的目的，只是想让他看看宗阳关竖立的石碑！”
老头的声音不高，但却可以清晰的传到每个人耳朵里。
当听到“朱雀营”三字时，年轻士兵略有动容，但出于谨慎仍旧没有开门的打算。
城楼上的老兵眯眼打量著他们：“朱雀营老兵？据我所知，朱雀营跟你岁数差不多的，可都高升了。”
“老兄，我这人没有什么大本事，也不求升官发財，岁数大了，只想过几天安稳日子。”
老头抱拳面向二人，言辞诚恳，语气坚定。
“你们可以看看右边第三块石碑上，有没有陈大牛的名字！”
“当年，朱雀营的兄弟在此浴血奋战，不管死活尽皆记录在此。”
听他说的挺像那么回事，老兵微微皱眉，盯著他那沧桑的面孔看了又看，最终还是侧身趴在墙边喊了一嗓子。
“开门！”
他不確定这个陈大牛所说是真是假，但可以確定，石碑上確实有这么个人。
他怎么知道？
他在这驻守了近三十年，每天都在这里转悠，天天看，夜夜看，石碑上的那些名字，他都能背下来啦。
吊桥嘎吱嘎吱落地，铁索与滑轮摩擦的声响在荒漠里格外刺耳。
李仁心跟著师父踏上桥面，脚下的木板坑坑洼洼，边缘甚至已经出现腐朽的跡象。
好在，这边是关內，倘若换到另一边，怕是根本扛不住蒙阳国铁骑的践踏。
老兵已从城楼下来，腰间的长刀隨著步伐晃悠。
他没直接带他们进城，而是拐向右侧的石碑群，靴子踩在沙砾上发出沙沙声：“第三块，自己看吧。”
好奇了一路的李仁心，当即跑过去，昂首打量那块石碑。
碑面经过这么多年的风吹雨打，早就变得坑坑洼洼。
好在，字跡倒还清晰，能够看清楚上边的內容。
目光循著一个个饱经风霜的名字缓缓移动。
最终，“陈大牛”三个字出现在小傢伙的视线中。
名字旁標註著：“朱雀营什长，任期一年，斩杀蒙阳兵十七人。”
后面没有骷髏头，却刻著个小小的箭头，指向碑底，那里藏著行极浅的字：“左臂中箭，卸甲归田。”
陈大牛擼起袖子，左臂果然有块碗大的疤痕，形状像片枯叶，边缘的皮肉拧成疙瘩，正是肩胛骨下三寸的位置。
看到箭伤，老兵这才鬆了口气，布满皱纹的老脸出现一抹笑意。
“当年朱雀营再次苦战数载，抢下宗阳关，你还能回来，真是不容易。”
“人这一辈子，总会