“小姐，奴婢去小厨房看看，给夫人和您准备些易克化的食物可好？”
英莲依旧不適应“小姐”的称呼，只是轻轻点了点头。
看著母亲的身影隨著小画消失在厢房门內，英莲独自站在庭院中。
这里的一切都安寧静好，与她过去十年的地狱截然不同。
可她还是觉得有些不真实。
这院子，这称呼，这突然出现的娘亲……美好得像一场隨时会醒来的梦。
她下意识地环抱住自己的手臂，指尖悄悄掐了一下，轻微的痛感传来。
不是梦。
娘亲真的回来了。
她慢慢走到廊下，坐在刚才小梅做针线的小凳上，望著母亲进去的那扇门，安静地等待著。
心里那空了十年的、属於“娘亲”的角落，此刻被一种酸酸胀胀的情绪填满，让她想哭，又想笑。
………
薛宝琴在自己的小院里，正对著一套新送来的简易实验器具“大动干戈”。
几根粗细不一的铜管，几个大小不一的玻璃器皿，还有一小包信誓旦旦说是“提纯过”的硫磺粉，都是太子哥哥给自己的。摊了满桌子。
她试图復原太子哥哥图纸上一个叫“冷凝回流”的装置，却怎么摆弄都觉得不对劲。
“小莲！小莲！给我端点清水来，要凉的！”
她头也不抬地喊道，手里比划著名铜管的角度。
没人应声。
“这丫头，又跑哪儿偷懒去了。”
薛宝琴嘀咕著，放下手里那根总是不听话的弯管，拍了拍手上不存在的灰，起身走出房门。
院子里空荡荡的，她那两个小丫鬟並不在惯常待著的廊下做针线。
倒是不远处通往黛玉姐姐院子的月洞门附近，隱约传来嘰嘰喳喳的说话声。
宝琴好奇心起，躡手躡脚走过去，躲在门边假山石后，竖起耳朵。
“……真的来了？信公公亲自接回来的？”
这是她院里小丫鬟小雀的声音，带著兴奋。
“那还能有假？我亲眼看见的，一个穿著旧衣裳但很齐整的夫人，跟著信公公往林姑娘院里去了！
听洒扫的刘嬤嬤说，那就是甄小姐的亲娘！”
另一个小丫鬟小鸝说得活灵活现。
“呀！甄小姐的娘亲来了？”
小雀惊呼，“那甄姑娘肯定高兴坏了！她平日里看著就让人心疼，这下可好了！”
薛宝琴听到这里，眼睛一亮，从假山后跳了出来：
“你们说什么？甄姐姐的母亲来了？已经到林姐姐院里了？”
两个小丫鬟嚇了一跳，见是自家小姐，连忙行礼：
“小姐，您嚇死我们了！是，听说是到了，就在林姑娘那儿呢。”
薛宝琴顿时把什么冷凝回流拋到了九霄云外。
她非常喜欢那个总是安安静静、眼神清澈却又带著惊怯的甄英莲，觉得她像只容易受惊的小鹿，需要人呵护。
听说她分离十年的母亲来了，宝琴打心眼里为她高兴。
“快！小雀！去把我房里太子哥哥前儿赏的那几匹云锦拿出来！
要那匹雨过天青和藕荷色的！我这就去林姐姐那儿拜访一下！”
小雀被她这风风火火的样子弄得一愣：
“现在就去？小姐，那云锦是殿下赏的珍品，您不是说要留著……”
“哎呀，东西就是拿来用的！甄姐姐母亲刚来，肯定没带什么好衣料，正好送去做见面礼！快去快去！”
薛宝琴催促著，自己已经开始整理刚才弄乱了的衣袖和鬢髮。
小雀不敢再多问，一溜烟跑回房去取料子了。
………
薛宝琴抱著两匹光泽柔润、质地极佳的云锦，兴冲冲地来到黛玉的院子。
一进院门，却觉得气氛有些不对。
秦可卿和薛宝釵都在，两人一左一右挨著黛玉坐在廊下的美人靠上。
黛玉低著头，手里捏著一方素帕，肩头微微颤动，宝釵正轻声说著什么，手轻轻拍著她的背。
秦可卿则一脸担忧地握著黛玉另一只手。
“林姐姐！”
薛宝琴嚇了一跳，抱著锦缎几步跑过去。
“你怎么了？怎么哭了？秦姐姐，是不是太子哥哥欺负林姐姐了？
你告诉我，妹妹我……妹妹我昨天刚实验出来一个好东西，定要帮林姐姐出气！”
她一时也想不到自己能怎么“出气”，但气势不能输。
黛玉听见她的声音，忙用帕子按了按眼角，抬起头。
眼睛果然有些红肿，像染了胭脂，衬得那张小脸越发苍白可怜。
她勉强扯出