丫鬟鶯儿端来茶盏，轻声劝道：“这帐都核了三遍了，错不了的。”
少女抬头，揉了揉眉心：“等哥哥回来，一会就要回金陵了，六月就要进京了。”
话没说完，院门哐当一声被推开。
一位容貌上等但看著不聪明的少年摇摇晃晃走进来，满脸红光，手里扬著张烫金帖子。
“妹妹！快看这是什么！”
他几步跨进书房，把帖子拍在帐册上。酒气扑面而来。
少女蹙眉，拿起帖子。上面印著行宫徽记，写著“诚邀皇商薛氏赴宴”。
“太子殿下设宴？”少女抬眼，“哥哥怎么得的？”
“哈哈！”
少年一屁股坐在太师椅上，翘起二郎腿，“你哥哥我在扬州，那也是有名號的！
扬州行宫的人送来的——七品以上官员、所有大商贾，一个不漏！”
他凑近些，压低声音却掩不住得意：
“妹妹，这可是东宫帖！寻常人想看一眼都难！”
少女將帖子轻轻放下，神色平静：“既是殿下的宴，自然该去。
只是哥哥这几日，都在哪里应酬？”
少年眼神飘忽：
“就……就几个朋友，吃吃酒，听听曲儿。”
“母亲让哥哥来扬州是打理生意，不是让哥哥来扬州胡闹的。”
少年脸一红，嘟囔道：
“生意上的事你哥哥我又不懂。再说，不是有妹妹你管著吗？”
“我能管一时，管不了一世。”少女合上帐册，“哥哥也该学著些了。我们家如今……不比父亲在时了。”
这话说得轻，少年却像被戳了心窝。
他想起父亲去世这一年多，家里確实一日不如一日。
母亲天天嘆气，妹妹一个未出阁的姑娘，却要拋头露面管著各处生意。
自己这个长子，倒成了摆设。
“我……我晓得了。”
少年难得没顶嘴，低头搓著手，“明日宴罢，我就回金陵，好好学做生意。”
少女看他这样，语气缓了缓：“哥哥明白就好。宴在何时？”
“明日。”少年忙道，“咱们明日一早去行宫，刚好。”
“那今日哥哥便不要出门了。”
“等等！妹妹，今日……今日晚上我还有一局。”
少女转身看他。
少年訕笑：“是盐运总督黄大人的公子，还有几位盐商世家的子弟，在聚贤楼设宴。我也在邀……推不掉。”
“黄总督的公子？可是那位新擢的四品大员？”
“正是！”少年又来劲了，“黄景瑜黄公子，在扬州可是这个”
他竖起大拇指。
少女思忖片刻：“既是官面上的人，结交也无妨。
只是哥哥，喝酒便喝酒，莫要胡乱应承事。更莫提舅舅和姨母家的事。”
“晓得了晓得了！”
“哥哥早些回来。明日一早出发，別误了。”
“一定一定！”
少年笑嘻嘻退出书房，走到院门口，又回头喊了句：
“妹妹放心，你哥哥我心里有数！”
少女望著他背影，轻轻嘆了口气。
鶯儿小声道：“姑娘，大爷他……”
“由他去吧。”少女重新坐下，翻开帐册。
………
聚贤楼是扬州最贵的酒楼。
三楼雅间流云阁，此刻坐满了锦衣公子。
主位上的青年，穿宝蓝织金袍，戴翡翠扳指，正是黄世安的独子黄公子。
“黄兄，令尊如今是正四品朝廷大员了？恭喜恭喜！”
“哪里哪里，都是陛下隆恩。”
“以后咱们可都得仰仗黄兄照应了！”
眾人奉承声中，薛蟠被引了进来。
“诸位，介绍一下。”引荐的是个绸缎庄少东，“这位是金陵薛家的薛蟠薛大爷，皇商薛家的嫡长子！”
薛蟠挺起胸膛，抱拳作揖：“薛蟠见过各位兄台！”
皇商薛家，名头是响，但在扬州盐商眼里，也不过是个做买卖的。
黄景瑜却眼睛一亮。
他起身迎上前：“可是金陵紫薇舍人薛公之后？”
薛蟠忙道：“正是先祖父。”
“失敬失敬！”黄景瑜热情拉住他手，“薛兄快请上座！”
薛蟠受宠若惊，被让到黄景瑜右手边那是仅次於主位的席位。
酒过三巡，话题自然转到了家世。
有人问：“薛兄，听说贵府和国公府贾家是姻亲？”
薛蟠几杯下肚，舌头大了：
“何止