吕府。
齐德、黄子澄与铁鉉三人垂手立於厅中，將午门外马天怒斥国子监生的情形，连同那口淬著鄙夷的唾沫，一字不落地复述给上首的吕本。
吕本面色阴沉可怕，低吼：“狂徒！真是狂徒啊！”
“以匹夫之勇辱没斯文，以酷吏之威折辱士类。马天这贼子，可知礼崩乐坏”四字如何写法？
”
“孔夫子云有教无类”，他却对太学生吐唾相向，此乃无教之罪”！”
“孟夫子言捨生取义”，他却以杀威棒要挟天下士子，此乃背义之罪”！程颐先生说饿死事小，失节事大”，他竟用利禄揣度读书人心，此乃辱节之罪”！”
“先生所言极是！”齐德踏前一步，“马天那廝用通敌罪名构陷忠良，简直是士林公敌。”
黄子澄亦跟著附和：“学生等明日便联名上疏，定要让陛下看清马天的狼子野心。”
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厅中炭火，映得铁鉉垂落的眼睫忽明忽暗。
他望著吕本因激愤而涨红的面孔，欲言又止，终究將涌到嘴边的话咽了回去。
马天在御道上那番暴喝，如重锤般砸在他心头。
“守正不阿，以天下为己任”，这《太学规》里的字句，此刻竟生出莫名的荒诞感。
“老夫必保吕公！”吕本气愤道，“纵是丟了这顶乌纱帽，纵是与那贼子当庭对质，老夫也要为吕公辩个清白。孔孟之道在胸，何惧刀斧加身？”
这番慷慨陈词让齐德与黄子澄热血上涌。
齐德扑通跪倒在地：“先生高义，学生等愿誓死追隨，便是血染午门，也要为吕公爭个公道。”
黄子澄亦跟著拜倒：“先生若辞官，学生等便联名罢考，以全士大夫气节。”
铁鉉依旧立在阴影里。
若吕昶获罪，江南士绅集团群龙无首，此刻以“救友”之名登高一呼，既能收揽士林人心，又能顺势接过吕昶留下的“遗產”。
马天的“狂”，恰成了他立“义”的垫脚石。
“铁鉉！”齐德见他始终沉默，怒意陡然升腾，“先生为吕公肝脑涂地，你竟在此作壁上观？
莫不是被马天那番胡话迷了心窍？”
吕本却抬手止住齐德，脸上掠过一抹笑意：“罢了，人各有志，老夫岂能强求。”
他走到铁鉉面前，苍老的手掌虚扶在他肩头：“只是你需记住，今日你在老夫这里沉默，明日在天下人面前，可莫要忘了自己是吕门弟子”。”
铁鉉深深躬身一拜。
奉天殿。
朱元璋和朱標，听著太监总管尖细的嗓音复述午门外马天怒斥国子监生的场景。
当听到“呸！什么狗屁读书人”那句，朱元璋大笑：“好个马天！这混小子骂得痛快！把那些酸儒的脸皮撕得乾乾净净，这篇大骂要是写成文，那就是檄文啊，得劲！”
站在丹陛下的朱標脸色却愈发沉鬱。
他望著父皇因兴奋而发亮的眼睛：“父皇，舅舅此举固然解气，可当著数百太学生的面如此折辱，岂不是寒了天下士子之心？”
朱元璋收起笑意，哼一声：“標儿你且说说，这些年咱给国子监拨了多少米粮？给翰林们供了多少笔墨？可他们哪个跟咱一条心了？咱看他们啊，心里装的不是忠君爱国，是江南的田亩、翰林院的清职。”
“父皇岂能以偏概全？”朱標沉声道，“想当年李善长运粮筹谋，刘伯温运筹帷幄，哪一个不是读书人助你定鼎天下？如今天下初定，百废待兴，正需要读书人用孔孟之道教化百姓，用经史子集治理州县。士大夫乃国之栋樑，亦是民心所望。”
朱元璋冷笑一声：“標儿你是不是又记起了宋濂老夫子的话？与士大夫共天下”？你想让咱学前宋，给那些文官集团磕头作揖，年年拿百姓的血汗钱养著他们摆架子？咱告诉你，前宋怎么亡的？就是被这些之乎者也”的酸儒坑死的！靖康年景，满朝文武哪个不是饱读诗书？还不是抱著玉璽往金营里送！”
朱標眉头紧皱，却依旧躬身爭辩：“前宋之失，失在重文轻武、党爭误国，非士大夫之过。若能以礼相待，以法约束，士大夫自会为朝廷效力。就像吕本先生，虽为吕昶求情，亦是念及旧情，並非全然私心。”
朱元璋看著儿子，眼中复杂神色闪过。
吕本那老狐狸打的什么算盘，你当咱看不出来？他是想踩著吕昶的骨头，当江南士绅的新首领口“標儿啊標儿，你读了这么多书，怎么还不明白？这天下是咱提著刀打下来的，不是那些书生摇头晃脑念出来的！读书人嘛————”他拖长了语调，眼中闪过冷光，“能用的时候就用，像马天那样当刀子使；不听话了，就敲打敲打，让他