朱元璋斜倚在罗汉榻上翻著《资治通鑑》，马秀英就著灯影缝补一件褪色的布袍子。
窗外夏虫窸窣，朱元璋忽地將书册重重一合：“咱今儿去大本堂瞧了瞧，那李希顏老头当真狠心！老十二手心肿得跟馒头似的，天擦黑才放课。咱当年要饭都没挨过这般打！”
马皇后银针一顿，线尾在袍角打了个旋：“重八，你忘了宋濂先生立的规矩？大本堂的规矩定了后，你和我都不能隨意改。李先生连太子的板子都照打，这才是真学问家。老四从前比猴儿还野，如今不也成了边关猛將？”
“理是这么个理。”朱元璋抓起茶盏又放下，“可咱听著那戒尺声，还是心疼儿子啊。”
马皇后將针线箩推得哗啦响：“你当先生们容易？昨日李先生呈的功课我看了，標儿写『仁政』二字练废三刀宣纸。这江山將来要託付的，可是龙爪不是鸡爪！”
皇帝忽然笑出声：“倒是老十二那混帐，今日背《孟子》把『民为贵』念成『饃为贵』，活该挨打！”
马皇后却望著烛泪出神：“宋先生之前说，皇子们学的是为君之道，咱们当年吃糠咽菜学的却是活命之道。宋先生还说了，皇子才是王朝真正的龙脉，是一个王朝的重中之重。”
“宋濂啊。”朱元璋眼神幽幽，而后嘆息一声，“你说得对。咱种地时哪敢想娃娃们能跟著大儒念书？就让他们多吃些苦头，总强过將来被百姓戳脊梁骨。”
马皇后咬断线头，將缝好的袍子叠得方正：“雄英若活著，允炆也有个伴。”
“是啊，东宫也该有个大本堂了。”朱元璋道，“皇孙们一样得好好读书。”
……
夫妻两正聊著，值夜太监郑春进来：“启稟陛下、娘娘，太子妃在殿外求见。”
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朱元璋从《资治通鑑》上抬起眼，烛火在他眉弓投下两道深壑：“这么晚了，来做甚？”
马皇后已搁下针线：“定是有要紧事，快传。”
殿门开处，吕氏的身影被宫灯拉得细长。
她穿著素白缎面竖领袄，进殿便行大礼：“儿媳惊扰圣驾，罪该万死。”
“好孩子快起来。”马皇后向前倾身。
宫女上前忙要搀扶，吕氏却已自己直起腰，双手仍恭谨地交叠在腹前。
朱元璋没有抬头，翻著手中的书：“老十二今日背《孟子》错三处。”
这话像块冷铁砸在地上。
吕氏睫毛颤了颤，袖中手指蜷进掌心。
“吕氏啊。”马皇后温声问，“可是有什么急事？”
太子妃跪下，这次额头抵著青砖久久不起：“家母旧疾復发，儿媳想明日去鸡鸣寺为她祈福。”
马皇后望向窗外。
一鉤新月正掛在奉先殿飞檐上，恍如三十年前她跪在破庙里为病重母亲祈祷时的光景。
“真是个孝顺孩子，本宫准了。”她抬手道。
“谢母后。”吕氏再拜。
马皇后轻嘆一声：“都是一家人，你进宫后，又不能隨意出宫，以后家中有事，及时跟本宫说。”
吕氏面色欣喜，叩首退出，退到殿门外才敢抹去眼角水光。
朱元璋终於合上书，书脊“啪”地一声响。
“鸡鸣寺？”他像是想起了什么，“明日会有义诊，那马天也会去。”
他把王氏医馆邀马天去义诊的事说了一遍。
马皇后眸光亮起：“正好，我明天也去下鸡鸣寺，会一会那个神医。”
“那你可別用皇后的身份去，那样就没好戏看了。”朱元璋笑道。
马皇后哼一声：“我微服私访的次数，可比你多。洪武三年查粮仓，八年访织坊，上月还扮成卖绢的婆子骗过了锦衣卫。”
“那是那是。”朱元璋凑近，胡茬蹭过妻子鬢角，“妹子你多聪明，女中诸葛。”
他故意把“诸葛”二字拖得老长，手指悄悄去勾她腰间玉佩。
马皇后反手拍开他：“少贫嘴。”
朱元璋坐回椅子里，皱眉：“吕氏母亲病了，她该回家啊，去鸡鸣寺有啥用？”
“回家？”马皇后冷笑一声，“太子妃省亲要提前半月净街，礼部得备仪仗，光鸞驾就要调八十一人。你当都跟你当年似的，拎著杀猪刀就能闯丈母娘家？”
住院心中嘀咕，那也不是你亲娘。
“重八。”马皇后轻嘆一声，“吕家姑娘嫁进来那年才十八，如今回趟娘家比出征还麻烦。还有其他王妃，都差不多，嫁入朱家，像是进了牢笼，我们得当自家闺女疼啊。”
“知道知道。“皇帝含混应著，目光又落回书上。
……
烛影摇曳间，马皇后转头问：“若明日王氏医