苦桥，蓝礼大营，深夜。
玛瑞魏斯家族的华丽帐篷隔绝了外面连绵营火的喧器。
长桌旁，围坐著十几位风暴地与河湾地的贵族和骑士。
他们的面孔在摇曳的灯光下明暗不定，眼神交匯间充满了心照不宣的意味。
主位上是此间主人，长桌堡伯爵，奥顿·玛瑞魏斯。
他保养得宜的脸上带著略显浮夸的笑容，但那双精明的眼睛里却毫无笑意。
他的妻子，风情万种的坦妮婭·玛瑞魏斯夫人，斜倚在丈夫身旁的软榻上，指尖无意识地绕著酒杯的细长杯脚，目光饶有兴致地扫过在场的每一位面孔。
奥顿伯爵清了清嗓子，打破了有些凝滯的气氛：“诸位大人，深夜相邀，想必大家心中都清楚所为何事，如今我们的大军剑指君临，正是陛下成就伟业的时候，然而——”
他话锋一转，脸上的笑容淡去：“最近几天，军中流言四起，这些流言——直指陛下！”
坐在他左手边的红湖爵士，帕门·克连恩小声道：“传言说陛下那方面可能有点问题，他和玛格丽王后成婚两月，王后肚子毫无动静，还有传闻说陛下只喜欢漂亮男孩，对女人没兴趣。”
他话音刚落，坐在角落出身风暴地小贵族的年轻骑士就忍不住低声嘟囔了一句：“可——可事实就是没动静啊——王后那么美——”
声音虽小，但在寂静的帐篷里格外清晰。
眾人的目光集中过来，年轻骑士立刻噤若寒蝉。
坦妮婭·玛瑞魏斯夫人发出一声轻笑，瞬间吸引了所有人的目光。
她微微坐直身体，丝绸长袍勾勒出曼妙的曲线，眼波流转：“诸位大人，作为王后陛下身边亲近的女伴，在大婚当晚，我亲眼见到了陛下的反应，他们肯定是发生过了。”
不少贵族，尤其是河湾地的人，脸上露出了释然和赞同的表情。
是啊，王后如此美丽，陛下怎么可能不动心？
然而，帕门·克连恩爵士那脸上忧虑並未散去：“夫人，您说的或许不假，陛下对王后有兴趣，这很好，但是兴趣是一回事，能力是另一回事，拜拉席恩家族的男人，劳勃陛下自不必说，私生子能组成一支军队，史坦尼斯公爵——嗯，虽然古板严肃，但至少有个女儿希琳公主，可我们这位蓝礼陛下呢？”
他身体前倾：“他年轻英俊，风流倜儻，在君临做御前重臣时，出入妓院的次数也不少吧？可你们谁听说过蓝礼陛下有私生子？一个都没有！这正常吗？尤其是在他兄长劳勃那种丰功伟绩”的对比下？
现在，陛下娶了全维斯特洛最美丽、最可能生育的王后，两个月了，王后肚子依旧平平，这难道不令人忧心吗？万一，我是说万一，陛下真的生育方面有些困难呢？我们为之奋战的新王朝，未来將託付给谁？一个没有继承人的国王，就像没有根基的高塔，隨时可能崩塌。”
帕门爵士的话如同一盆冰水，浇灭了刚刚因坦妮婭夫人描述而升起的些许暖意。
帐內瞬间陷入一片死寂。
所有人都明白这个问题的严重性。
蓝礼的统治基础，很大一部分建立在河湾地与风暴地的联盟上。
而提利尔家族的支持，核心纽带就是玛格丽成为王后，並生下带有拜拉席恩和提利尔血脉的继承人。
如果这根纽带是脆弱的，后果不堪设想。
一个来自河湾地的骑士喃喃自语：“听说，劳勃陛下咽气那天，无畏的巴利斯坦爵士拼死带走了一个私生子，好像是陛下的——”
“不是私生子！”
另一个贵族立刻纠正：“劳勃陛下在最后时刻，將所有私生子都合法化了，那个被巴利斯坦带走的，叫詹德利，现在可是名正言顺的拜拉席恩。”
提到“名正言顺”几个字，帐內的气氛更加微妙。
史坦尼斯在龙石岛称王，发出的檄文可是把兰尼斯特和史塔克都骂了个遍，同时也隱晦地指责蓝礼篡位。
如果蓝礼无嗣，那么按照继承法——
奥顿·玛瑞魏斯伯爵適时地打断了討论：“诸位大人，陛下和王后都还年轻，王储之事不必急於一时，今天请诸位大人来，还有一件更重要的事情，就在今日傍晚，我收到了一封来自西境的密信。”
他刻意停顿，满意地看到所有人瞬间绷紧的身体和骤然集中的目光。
“写信的人地位极高，他在信中指出，只要我们在关键时刻做出正確的选择，临阵反戈，助西境大军一臂之力，那么，待尘埃落定，在座诸位大人都將获得远超现在的丰厚回报，风暴地、河湾地的利益也將重新划分。”
“西境？！是泰温·兰尼斯特？！”
有贵族猛地站起来，语气鄙夷：“那个弒君者的父亲？那个害死劳勃陛下的老狮子？他的话能信？他的承诺比妓女的