爭议之地，中央高丘。
夯土堡垒粗糙的塔楼顶端，刘潜的目光穿透稀薄的雾气，落在密尔人堡垒的城墙上。
此刻，那里不只有密尔守军的旗帜，还有各色佣兵团的徽记。
燃烧的红旗、沉重的黑铁盾、四箭分鸦、断剑———·
侦察兵来报，密尔人请来的佣兵团已经抵达高地堡垒。
人数上万的佣兵挤在那座高地要塞，整片中央高丘被一股肃杀的气氛所笼罩。
刘潜摩著夯土边缘粗礪的砂石。
他视线扫过对面堡垒前那些新近加固的木塔、层层叠叠的土墙、以及深沟壕堑。
对方的防御工事构筑得相当完备。
他应该如何突破密尔人的坚固防线呢？
刘潜大脑飞速运转，思考著各种破局之策。
就在这时，塔楼下方传来木板承重的轻微哎呀声。
柴仪矫健的身影沿著依附在围板上的简陋木梯攀援而上，走进了夯土塔楼顶端的平台她递给刘潜一卷用深色蜡封臧的密信：“陛下，泰洛西，梅佐大人急件。”
刘潜微微一愜。
梅佐的信？
在这个节骨眼上？
他眼中光芒一闪，会不会是君临的事情？
刘潜迅速接过信卷，打开蜡封，目光扫过那几行熟悉的密文。
瞬间，他原本沉静如水的脸庞上浮现一丝笑意。
琼恩·艾林，死了。
距离艾德·史塔克和史坦尼斯·拜拉席恩一行人离开泰洛西，不过一两个月的时间。
那位鹰巢城公爵、执掌七国权柄的国王之手，终究还是没能逃脱命运的丝线，如他所知的那般走向了终点。
那晚，化身艾德的他，將关於劳勃子嗣血脉的惊天秘密拋给了史坦尼斯。
史坦尼斯返回君临后，必然如原著那样，会与首相琼恩·艾林一同追查。
琼恩·艾林，这位尽职尽责的首相，极可能再次翻开了那本尘封的《七国主要贵族之世家谱系与歷史》，最终发现那个令七国贵族都疯狂的真相。
劳勃的三个孩子，流淌的並非拜拉席恩之血，而是兰尼斯特的私生孽种。
梅佐信中提及琼恩·艾林临终时发出的高呼，“种姓坚韧”。
这一切都符合刘潜的记忆。
刘潜深深吸了一口气。
琼恩·艾林一死，艾德南下已成定局。
他要再次出手，布局这场权力的游戏。
“拿纸笔来，我要即刻回信梅佐。”
刘潜看向柴仪，露出一丝笑意。
北境，临冬城。
凛冽的北风在临冬城古老的石墙间穿梭鸣咽。
艾德·史塔克独自佇立在连接主堡与武器库的封闭廊桥上。
下方校场中，孩子们嬉戏追逐的笑声清脆地传来，罗柏正耐心地指导布兰练习木剑，艾莉亚像只灵活的小鹿穿梭其间，布兰则跌跌撞撞地追逐著艾莉亚。
看著孩子们脸上重现的、久违的明朗笑容，艾德灰蓝色的眼眸深处，却沉甸甸地压著挥之不去的阴霾。
凯特琳的身体在鲁温学士的精心调理下，已渐渐恢復了些许气力，生活似乎重归寧静。
然而，这份脆弱的平静尚未完全抚平伤痛，来自君临的信鸦便带来了又一记重锤。
关於琼恩·艾林的死讯。
艾德本已强迫自己接受了妻子流產和失去那个未出世孩子的残酷事实，將悲痛深锁于坚韧沉默之下，心绪正艰难地趋向一种麻木的平寂。
可这则噩耗，再一次狠狠砸在他心上尚未癒合的伤口。
琼恩·艾林，不仅仅是御前首相。
艾德年幼时，琼恩以养父的身份庇护了年幼的他与劳勃。
在艾德的父亲瑞卡德公爵和兄长布兰登惨死於疯王伊里斯二世之手后，伊里斯二世命令琼恩·艾林交出艾德和劳勃，琼恩·艾林拒绝並掀起叛旗，那份恩情与孺慕，艾德难以忘怀，他更是视琼恩如生父。
如今，这位如山般可靠的长者骤然崩塌，艾德只觉支撑自己世界的一根巨柱轰然断裂。
一种悲伤与无措的钝痛撰住了他。
坏消息接踵而至，几乎要將他压垮。
鲁温学士裹著厚重的毛皮斗篷，出现在廊桥尽头。
他声音温和道：“老爷，国王陛下的庞大队伍，预计不日將抵达临冬城，关於接待事宜”
艾德疲惫地转过身，那张饱经风霜的脸庞上刻满倦意。
是啊，劳勃。
他那豪迈不羈的国王兄弟，每一次出行都如同移动的宫廷。
扈从、骑士、僕役、歌手等等，半个王国的人跟隨著他，浩浩荡荡..：.