萧乾已点了点头，语气肯定，“没错，本官亲眼所见，確实神异非凡。”
至於“始皇帝”是不是真的，他们不会在意。
耶律青呼吸微微急促，“如此神物，岂能落入他人之手？大人，是否需要……动手抢夺？”
萧乾已却缓缓摇头，脸上露出一丝苦笑：“耶律直使，动武？恐怕行不通。”
耶律青眉头一皱，以为萧乾已是担心回图务在幽州力量不足，他立刻拍著胸脯保证：“大人放心！人手全部由我招抚司出！都是精挑细选的好手！”
萧乾已看了他一眼，忽然轻笑一声，“呵呵……耶律直使，本官问你，你们招抚司在幽州的人，敢不敢……手持制式军弩行动？”
“军弩？”耶律青一愣，隨即脸色微变，断然摇头，“大人莫要说笑！军弩乃宋国之重器，严禁私藏，更遑论在宋国掌控的幽州城內使用了！”
“一旦被发现蛛丝马跡，宋军必然全城大索，到时別说行动，我们所有人都得暴露，死无葬身之地！”
“是啊，军弩可不是闹著玩的。”萧乾已慢悠悠地说，“可是，你知道本官今晚在那座宅子里，看到了什么吗？”
“从大门到前厅，短短几十步的甬道两侧，明晃晃站著几十个护卫！人人手中，端著的就是上了弦的军弩！”
“什么？！”耶律青倒吸一口冷气，“几十把军弩？！这……这怎么可能？！他们哪来的？在幽州城內存放如此数量的军弩，一旦被宋军察觉……”
“所以，你觉得，我们能动武吗？”萧乾已反问，“对方敢亮出军弩，就说明他们要么有恃无恐，根本不怕宋军发现，要么就有把握在我们动手之前，將我们全部灭口。”
“无论哪一种，都意味著他们背后的能量，远超我们之前的估计。想要强行动他们，除非……调动正规宋军。”
耶律青额头上渗出了细密的冷汗，“……那只能满足他们的要求了。”
“眼下看来，交易是唯一稳妥的途径。”萧乾已点头，“至少，他们已经开出了价码，说明有交易的意愿。此事已非我等能够决断，必须立刻稟报陛下。”
他看向耶律青：“耶律招抚使之前交给本官用於紧急联络的海东青，可已经安全运进城里了？”
耶律青立刻从震惊中回过神来，连忙回道：“已经到了，大人现在就要用？”
“事不宜迟！”萧乾已断然道，“本官这就去撰写密信，你立刻去將海东青准备好！”
“是！”耶律青不敢怠慢，立刻去取海东青。
写完最后一个字，窗外天色已经泛起了鱼肚白。
萧乾已仔细检查了一遍，確认无误后，用特製的火漆將信纸封入一个小巧的铜製圆筒中。
他拿著铜筒走出房间，耶律青已经等候在院中，手里拎著一个罩著厚实黑布的鸟笼。
“都准备好了？”萧乾已问。
“一切就绪。海东青状態很好，已经餵足了精肉。”耶律青回答。
萧乾已有些担忧，“对方只给三天，海东青一天之內，能飞回上京吗？路途可不近。”
耶律青肯定地点头：“大人放心，这只『雪爪』是万里挑一的神骏，耐力速度皆是上乘。只要天气不作祟，一天之內，必定能將消息送到上京招抚司衙门！”
萧乾已闻言將铜筒交给耶律青：“事关重大，全繫於此。绝不可出任何差错！”
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耶律青开鸟笼的黑布，只见里面站著一只体型修长的白羽海东青。
他將铜筒固定在它腿上特製的轻巧皮套內，检查牢固后，打开笼门。
那海东青钻出笼子，跳到耶律青戴著厚皮手套的手臂上。
耶律青走到院中开阔处，手臂用力向上一扬：“去！”
海东青双翅一振直衝云霄，很快便化作了天际一个小小的白点，消失在云层之中。
当天傍晚，上京临潢府，皇城內。
耶律德康几乎是一路小跑著进入皇宫的，手中紧紧攥著那只刚从海东青“雪爪”腿上取下的铜筒。
他在皇帝寢殿的外间焦急地等待著，来回踱步。
內侍进去通传了很久，才出来示意他可以进去。
走进寢殿外间，一股暖意和奢靡的香气扑面而来。
又等了將近半个时辰，才见耶律璟缓缓走出。
“堂叔，这么晚急著进宫……是萧乾已那边有信儿了？”耶律璟打了个哈欠，目光落在耶律德康手中的铜筒上。
耶律德康躬身將铜筒双手奉上：“回陛下，正是。臣收到后，未敢拆阅，立刻便送来请陛下御览。”
耶律璟果然满意地点了点头，对耶律德康的识趣很是受用。