萧乾已已按照要求，沐浴更衣，修剪鬍鬚，將头上的辫子理得一丝不苟。
萧远也准时带著一队更加精锐的宿卫禁卫到来。
板车由健马在前牵引，左右和后侧各有护卫，朝著辽国皇宫缓缓行进。
契丹人的皇宫，与其说是传统汉式的宫殿群，不如说是一座巨大而坚固的城堡与草原毡帐的结合体。
整体呈“回”字形布局，外层是高大的宫墙和防御设施，內里则分布著几座最主要的砖石大殿，用於举行大典和重要朝会。
而在这些固定建筑之间或后方，则散落著许多大小不一、装饰华丽的圆形毡帐。
今日召见的地点，便设在內宫区域一座格外宽大的金顶毡帐外的一片空地上。
当萧乾已跟著队伍来到这片空地时，心中也不由暗惊耶律璟的怕死程度。
只见空地周围，三步一岗，五步一哨，站满了的彪悍禁卫。
更外围一些，甚至能看到两队人马俱甲、连战马都披著皮甲的重骑兵。
在那座最大的金顶毡帐外，萧乾已被要求停下。
萧远示意他就在此地等候，自己则上前与守在帐门外的內侍低声说了几句。
等了约莫一盏茶的时间，毡帐的门帘被从里面掀开。
一名太监清了清嗓子，“陛下——有旨！宣——拔里氏萧乾已，覲见——！”
萧乾已深吸一口气。
按照昨日萧远私下提点过的“注意事项”，他没有贸然迈步走进毡帐。
因为耶律璟性格乖戾，喜怒无常，曾经就有臣子因为进帐时先迈了左脚而被认为“不敬”，遭到责罚。
最稳妥的方式，是留在原地行礼回应。
於是，他上前一步行礼道：“拔里氏后裔，草民萧乾已，叩见吾皇陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
毡帐內沉默了片刻，然后传来一个有些慵懒的声音，“外头……天气看著倒是不错。来人，把朕的榻搬出去，朕要晒晒太阳。”
“遵旨！”帐內传来恭敬的应和声。
很快，几名身材魁梧的侍从，小心翼翼地將一张宽大的木榻抬了出来。
木榻上，半倚半靠著一个头髮略显散乱的中年男子。
正是辽国皇帝耶律璟。
萧乾已依旧跪伏在地，不敢抬头直视，只能用眼角的余光隱约瞥见。
木榻被放置在毡帐门前阳光最好的位置。
耶律璟调整了一下靠姿，眯著眼睛，似乎有些不適应外面的光线。
他目光隨意地扫过跪在地上的萧乾已，然后又瞥了一眼远处那辆被厚布遮盖的板车。
耶律璟缓缓开口，“抬起头来。就是你……要给朕送『祥瑞』？”
萧乾已依言缓缓抬起头，“回稟陛下！正是草民！草民不才，偶然得遇天降神兽！此等神物，唯有陛下这等真龙天子，方有资格驾驭、方配拥有！故而冒死將其带回，敬献於陛下御前，愿为吾皇增添神威，佑我大辽国运昌隆！”
耶律璟今年三十一岁，本该是年富力强、精力充沛的年纪，但常年的酗酒、纵慾、作息混乱，早已掏空了他的身体。
脸色是一种不健康的苍白，眼窝深陷，带著浓重的青黑色，整个人看起来精神萎靡，仿佛总是没睡醒一样。
“哦？神兽？祥瑞？”耶律璟的语调微微上扬，“说得倒是玄乎。掀开！让朕瞧瞧！”
“遵旨！”萧远在一旁连忙应声。
他朝手下禁卫一挥手，几名禁卫立刻上前推动板车，將其调整到一个距离耶律璟的木榻大约十步左右、既能让皇帝看清、又相对安全的距离。
所有人的目光，此刻都聚焦在那块厚重的灰色油布上。
萧乾已走到板车旁，伸手握住了油布一角绑著的一根粗绳。
他先是回头，朝著耶律璟的方向再次深深一躬，然后，猛地用力一扯！
“哗啦——”
厚重的油布应声滑落，露出了下面用粗大硬木和铁条製成的笼子。
当笼中之物清晰地呈现在所有人面前时，瞬间陷入了一片死寂！
紧接著，一声震耳欲聋的咆哮，如同平地惊雷，猛然炸响！
“嗷——！！！”
虎啸山林！
只见那笼中，赫然站立著一只体型极为雄壮的白虎！
白虎！
这竟然是一只只存在於传说中的白虎！
耶律璟愣住了。他原本慵懒斜靠的身体，瞬间绷直。
周围所有的契丹贵族、官员、禁卫，甚至包括见多识广的萧远，全都目瞪口呆僵在原地。
他们见过猛虎，猎过猛虎，但何曾见过白虎？！
那一声虎啸，仿佛带著实质的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。