赵匡胤按刀立於殿外廊下，身姿笔挺，目光警惕地扫视著四周。
此刻，他不再是陛下身边的东西班行首，而是是晋王的牙內都指挥使，护卫主上安全是他的第一要务。
就在这时，一队禁军巡哨沿著宫墙走来，为首的將领正是殿前都虞候石守信。
两人目光在空中短暂相遇，一触即分。
石守信面色如常，仿佛只是看到一个陌生的同级军官，目不斜视，领著队伍从赵匡胤面前步伐整齐地走过，没有留下任何交流的痕跡。
一切尽在不言中。
赵匡胤心中瞭然，依旧如同磐石般站立原地。
过了足足一个多时辰，寢殿的门才再次打开。
柴荣走了出来，面色沉静，看不出喜怒，但眉宇间似乎笼罩著一层淡淡的阴霾。
他看到依旧守在门外的赵匡胤，眼中闪过一丝满意，开口道：“匡胤，一路劳顿，又在此守候良久。你离家两年半，想必家人甚是掛念。今日你先回府好生休息，明日再来王府述职即可。”
谁知赵匡胤立刻躬身抱拳，语气坚定无比：“殿下！末將身上的牙內都指挥使一职尚未交割，护卫殿下安全乃是末將当下第一职责！殿下尚未安顿，末將岂敢先行归家？恳请殿下准许末將继续护卫左右！”
柴荣闻言，微微一怔，隨即脸上露出了真切的笑容。
他走上前，重重地拍了拍赵匡胤的肩膀，感慨道：“好！好！得將如此，夫復何求！那就……再辛苦匡胤你了！”
出了皇宫，赵匡胤翻身上马，亲自率领骑兵护卫柴荣的车驾前往晋王府。
车队行进路线，恰好经过自家府邸所在的街巷。
远远地，就能看到赵府大门洞开，弟弟匡义、妻子贺氏以及长子赵德秀，都静静地站在门前，显然是在等候他归来。
马蹄声清脆，车队逐渐接近。
赵匡胤的目光甚至没有向自家门口偏移一分一毫，他挺直脊背，没有丝毫停顿的意思。
站在人群后方的赵德秀，看著他爹绝尘而去的背影，嘴角却微微勾起，心中暗赞：“漂亮！”
这两年多，他通过种种方式与赵匡胤保持秘密联繫，不断分析和灌输，潜移默化之下，早已將“孤臣”、“纯臣”的形象深植於柴荣心中。
此刻他爹这番“过家门而不入”的表演，正是这种信任最完美的註脚。
门前的赵匡义刚才眼见他二哥经过，激动地想要呼喊，却被身后的赵德秀眼疾手快地一把捂住嘴，生生给拖回了院子里。
“二哥……唔！”赵匡义的不满被捂了回去。
赵德秀低声道：“三叔，慎言！父亲有正事！”
而这一切，都被远处斜对面一条幽深巷子里，一个几乎与阴影融为一体的黑影，清晰地看在了眼里。
夜色深沉，晋王府邸的书房內，烛火通明，將柴荣的身影长长地投在窗纸上。
他並未安歇，而是听著心腹属下的低声匯报。
“你是说，赵匡胤之前带队去城外安顿亲军营地时，也未曾抽空回家探望？”柴荣的手指轻轻敲击著桌面，语气听不出喜怒。
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“回殿下，確实没有。赵指挥使安排好营地防务后，便立刻返回王府执勤，期间未曾踏入赵府半步。”心腹恭敬回答。
“他现在何处？”
“正在外院亲自巡视哨位，督促护卫值守。”
柴荣沉默了片刻，轻轻嘆息一声，那嘆息中却带著无比的欣慰和一丝无奈的感慨：“这个赵匡胤吶……还真是个死脑筋，忠心可嘉，却也太过实诚了。罢了，你去寻他，就说是本王的命令，令他即刻卸职，回府休息！明日再来报到。”
“是！”心腹领命而去。
对於这样忠心耿耿的下属，柴荣是既无比倚重，又觉得有些过於刻板，只好自己主动下令让他归家。
夜深人静，赵府的大门被轻轻叩响。
门房老人披著衣服，嘟囔著打开侧门，借著灯笼一看，竟是自家二少爷赵匡胤站在门外。
“二少爷！您可回来了！”门房又惊又喜，连忙扭头对著里面喊道：“来人啊，二少爷回来了！”
这一声喊，顿时惊动了前院值夜的家僕，几盏灯笼迅速亮起。
赵匡胤迈步进入前厅，早有机灵的婢女端来温水和乾净布巾。
他简单地洗漱了一下，洗去满脸的风尘与疲惫。
管家也匆匆赶来，赵匡胤声音带著沙哑的疲惫：“夜深了，不必惊扰阿耶和娘亲歇息，我自行回院即可。”
“是，二少爷。”管家躬身应道，示意下人们不必再去后院通报。
赵匡胤独自走向自己与贺氏居住的院落。