中森明菜挺直脊背端坐著，双手规规矩矩地叠放在膝盖上，但那双灵动的眼睛却掩不住好奇，不停地打量著这个在无数杂誌上见过的、充满传奇色彩的地方。
“抱歉，工作耽搁了些时间。”千叶和树快步上前，微微欠身致意：“让你们久等了吧？”
听到他的声音，两人立即起身。千惠子连忙摆手：“您太客气了，您在工作之余还特意抽空指导明菜，我们感激都来不及......”
“不必见外。”千叶和树温和地打断她：“那我们直接开始吧，明菜桑，请隨我来录音室，千惠子女士，您两小时后再来接她就好。”
“好的，那就拜託您了。”千惠子深深鞠躬。
千叶和树领著中森明菜穿过长长的走廊，女孩小心翼翼地跟在他身后，目光却忍不住四处游移，当她经过那面掛满金色唱片的荣誉墙时，不禁轻声惊嘆：“这些都是索尼歌手获得的奖项吗？啊，这是百惠桑的唱片！”
“是的。”千叶和树放慢脚步，语气平和：“这里记录著索尼音乐的歷史，也许有一天，你的唱片也会掛在这里。”
中森明菜的脸颊微微泛红，眼中闪过一抹憧憬的光。
推开录音室厚重的隔音门，中森明菜顿时被眼前的专业设备吸引，调音台上密密麻麻的按钮让她睁大了眼睛，专业麦克风在灯光下泛著冷冽的金属光泽，就连隔音墙上凹凸不平的吸音材料都让她觉得新奇。
“这就是专业的录音室吗？”她轻声问道，仿佛怕惊扰了这个神圣的空间。
“没错。”千叶和树走到调音台前，语气依然温和：“以后这里就是你练习的地方，不过今天，我们先从最基础的发声练习开始。”
他示意中森明菜站在麦克风前，自己则在调音台前坐下，戴上了监听耳机。
“首先，让我们来认识你的声音。”千叶和树调整著设备：“请用你最舒服的音调，唱一个长音『啊』”
中森明菜深吸一口气，小心翼翼地发声，透过耳机，千叶和树敏锐地捕捉到她音色中的特质，清澈中带著一丝独特的沙哑。
“停。”千叶和树按下通话键，声音平静：“你的喉咙太紧了。试著想像在呵出热气，让声音自然流淌出来。”
他站起身，走到中森明菜身边亲自示范：“看，肩膀要放鬆，腹部要用力，声音不是从喉咙挤出来的，而是从丹田发出的。”
中森明菜学著他的样子调整姿势，果然感觉轻鬆了许多。
接下来的一个多小时里，千叶和树耐心指导著明菜进行基础训练，然而当他们开始练习《夏に抱かれて》时，情况开始发生变化。
“停。”千叶和树的声音突然变得冷硬：“这一句，你唱错了一个音，再来。”
明菜愣了一下，重新唱了一遍。
“不对。”千叶和树摘下耳机，走到她面前：“你根本没有在认真听钢琴的音准，这是最基本的专业素养。”
他的眼神变得锐利，整个人散发出与平日截然不同的气场，明菜不自觉地缩了缩肩膀。
“我……我再试一次。”
这一次，当她唱到副歌部分时，千叶和树突然拍了下控制台：“停下！你的呼吸完全乱了！这样唱歌，別说通过选拔，就连最基本的音准都保持不住！”
明菜被这突如其来的严厉嚇得后退一步，眼眶瞬间红了。
眼前的千叶和树与她印象中判若两人，如果说之前的他是温和体贴的大哥哥，现在的他就像是学校里那些最严格的声乐老师，一股莫名的恐惧在她心中蔓延。
“千叶桑，我.……”
“不要找藉口。”千叶和树冷冷地打断她：“在录音室里，只有对与错，你的声音在发抖，这说明你根本没有掌握正確的呼吸方法，我刚才教的內容，你全都忘记了吗？”
他大步走到钢琴前，用力按下几个琴键：“听清楚这个音高，我要你准確地唱出来，一个音都不能错。”
明菜颤抖著开口，声音却因为紧张而走调。
“不对！”千叶和树的声音在录音室里迴荡：“你是用喉咙在唱，不是用气息！肩膀放鬆，腹部用力，我刚刚不是才教过你吗？”
他走到明菜身边，用手按住她的肩膀：“感受到这个位置的力量了吗？声音要从这里发出，而不是从你紧绷的喉咙里挤出来。”
明菜努力按照他的指导调整，但紧张让她难以完全放鬆。
“看来你还没有明白。”千叶和树的语气更加严厉：“你以为唱歌只是隨便张开嘴就行了吗？这是艺术，是需要用生命去打磨的艺术！如果你连最基础的练习都不能认真对待，那现在就可以离开了。”
泪水在明菜的眼眶里打转，但