“爹，您先回去，我去十三行看看。”
他目標明確，寻找能为他们这条新船提供稳定货源的渠道——驳脚商行。
西濠口一带，比靖远街更加拥挤喧囂。
这里靠近珠江主航道，是各种小型货船、舢板、驳船的聚集地，也是各种“驳脚行”、“水运行”、“转运行”林立之处。
这些行口门面不大，门口往往掛著一块写著行號，如“广利源驳运行”、“顺达水运”的木牌。
里面烟雾繚绕，帐房先生噼里啪啦打著算盘。
管事模样的男人叼著菸袋或水烟，与形形色色的船老大、货主代表討价还价，空气中瀰漫著汗味、烟味和江水的腥气。
程水生没有贸然进去，而是在几家行口门口观察了片刻，注意听里面的谈话內容、看哪些管事看起来比较和气，或者至少不那么凶神恶煞的。
最终，他选定了一家看起来门面中等、生意尚可，管事是个精瘦老者的“万通行”。
他定了定神，脸上掛起谦和又不失精明的笑容，走了进去。
“老板，叨扰了。”程水生对著柜檯后正在看帐本的瘦老者拱了拱手。
老者抬起头，扶了扶老花镜，上下打量了程水生一番。
眼前这年轻人，衣著普通，但眼神清亮，举止沉稳，不像那些咋咋呼呼的粗汉船工。
“后生仔，有什么事？是要找船运货，还是……？”老者声音沙哑，带著点审视。
“老板，我姓程。刚置办了一条船，想找点运货的活计。”
程水生开门见山，同时递上一小包在路边买的、用油纸包著的上好菸丝，“一点小意思，不成敬意。”
老者接过菸丝，捏了捏，闻了闻，脸上露出一丝不易察觉的缓和：“哦？什么船？多大？跑哪条线？”
“双帆红头船，杉木造的，结实得很。长十余丈，船师傅说能装两万斤。船刚修整好，就在码头那边。”
程水生介绍道：“主要想跑省城到澳门、香江这条线，短途的也能接。”
“双帆船？速度倒是快……”老者点点头，但隨即话锋一转，“后生仔，是第一次出来跑水运吧？”
“老板慧眼。”程水生坦然承认，“所以特地来贵行请教，想討碗饭吃。”
“嗯。”老者放下菸丝，慢悠悠地说，“想在我们万通行接单，不是不行。但规矩，得先讲清楚。”
“老板请讲，小子洗耳恭听。”程水生態度恭谨。
老者说道：
“老夫叫万三。首先，不管你接不接到活，每月需缴纳『行水』，也就是入行掛靠费，每月一两银子。
这是掛靠在我们万通行的费用，我们负责给你派活、担保、处理一些码头上的麻烦。”
“其次，每接一单活，无论大小，我们行里要抽一成半的运费作为佣金。”老者语气不容置疑，“这是行规。但你们自己外接的单子，则是不用。”
程水生点头。
“货物交给你，若有闪失，如沉船、丟失、严重损坏，你得按货值赔偿。我们行里会居中协调，但最终责任在你。
所以，接单前掂量清楚自己船和人的斤两，別贪多嚼不烂。”
老者目光锐利地看著程水生，“你这条船，新置办的？船契、船牌齐全吗？”
程水生拱手道：“都有。老板放心，船绝对结实，人也都可靠。船契、船牌都有。”
“嗯。”老者满意点头，继续道：“接了我们的单，就得按我们指定的时间、地点装货卸货。
到了码头，该给码头管事泊位费的，一分不能少。
別惹事，也別怕事，但遇到麻烦，先报我们万通行的名號，別自己瞎出头。”
老者敲了敲桌面，“特別是沙面那边，洋人的规矩大得很，停错了地方，说扣船就扣船！”
“好。”程水生再次点头。
老者压低了声音，带著一丝警告，“跑澳门、香江这条线，特別是伶仃洋附近，水面上有『万安社』的人看著。
他们是这片水路的『坐地虎』！你们新船下水，得去拜码头，按季度缴纳『平安钱』！
这是规矩，没得商量！否则，別说运货，船能不能平安回来都难说！我们行里可以帮你引荐，但这钱得你自己出。”
程水生咬咬牙，点头：“那就麻烦老板了。但不知这万安社……请老板指点一二。”
老板看程水生全程专注、沉稳有礼，观感也是不错，也就说道：
“万安社，是控制珠江口，尤其是伶仃洋、澳门附近水域的重要帮会势力。他们以疍民、渔民、走私客为基础，势力盘根错节，亦盗亦商。
缴纳费用后，会得到一块刻有“万安”字样的简陋木牌或布条掛在船上