他像看傻子一样看著眼前这对衣著寒酸的父子，手指在桌案上那堆亮闪闪的鹰洋上轻轻敲了敲：
“地？房？呵！”
书吏的声音带著浓浓的嘲弄，“小子，你当这是朝廷开仓放粮、分田分地呢？还是以为自己是皇亲国戚？”
他身体微微前倾，用一种近乎教训的口吻说道：
“听著！这『落籍』，只是把你们的名字从疍户册子挪到良民册子上，给你们一个『民』的身份！
官府只认这个本子上的字和印！
至於你们是睡船上、还是睡烂泥渡的破草棚，只要按时交税、不犯王法，没人管你！”
他顿了顿，看著程水生那依旧平静的眼神，似乎觉得有必要“点拨”一下这个不开窍的疍家小子：
“河南地，地方是好地方，离十三行近，水活！但那里的地，要么是村里族田，要么是富户老爷的私產！
房子？那更是有主的！
衙门手里一丁点官產都没有！想落脚？自己去找！去租！去求爷爷告奶奶！明白了吗？”
书吏的话像冰冷的石头，砸在程阿海的心上。
老渔民脸上刚因为身份转变而升起的一点红晕迅速褪去，变得灰白。
没有房子，没有地，这“民”的身份，似乎只是换了个名头，脚下的路依旧泥泞不堪。
但程水生似乎早有所料。
他没有被书吏的嘲讽刺痛，反而捕捉到了关键信息——官府不管住，但允许他们自己去找地方落脚，只要在河南地范围內就行。
“多谢老爷指点迷津。”
程水生微微躬身，语气依旧恭敬，“小的明白了，落脚之处自会去寻。
只是初到贵地，两眼一抹黑，不知老爷可有相熟的牙行或中人，能指点一二？
也好让我们父子少走些弯路，儘快安顿下来，也好早日为朝廷纳粮当差。”
说著，他又放了一块鹰洋。
书吏原本带著几分不耐烦和轻蔑的神情，在看到程水生这般懂事，忽然微妙地顿了一下。
他重新打量了程水生一眼，这小子，看著老实，心思倒是活络，懂得顺杆爬。
他的手指又在鹰洋上轻轻摩挲了两下。
书吏慢悠悠地端起旁边早已凉透的粗瓷茶杯，呷了一口，咂咂嘴，才拖著长腔道：
“牙行中人？倒是有那么一两个，还算实诚的……”
他话只说一半，目光却意有所指地瞟向桌上那堆鹰洋——尤其是程水生还没来得及收回去的那部分。
程水生心领神会。
果然，上下两个口啊。
他果断地从布包里又摸出两块鹰洋，轻轻放在桌案上，推到书吏面前。
“老爷辛苦，这三块，就是落籍河南地的笔墨费。烦请老爷赏个脸，给个名帖或地址，我们父子感激不尽。”
书吏的眼底闪过一丝不易察觉的满意。
这疍家小子够上道！
三块鹰洋，足够他们在茶楼舒舒服服坐上好几回了。
他脸上那点倨傲终於缓和了些，甚至带上了一丝“孺子可教”的意味。
他拉开抽屉，隨手从里面抽出一张裁得歪歪扭扭的纸条和一小块劣质的墨锭。
用他那支禿了毛的毛笔，蘸了墨水，在纸条上歪歪扭扭地写了几个字，又盖了个模糊不清的私章。
“喏，”他把纸条丟给程水生，“河南地漱珠桥头，『赵记船料行』隔壁巷子，找那个门口掛著『陈』字破灯笼的矮屋。
就说户房的王书办让你们来找陈癩头。
他算是个地头蛇，码头、棚屋、短租长赁都熟，能不能谈成，什么价钱，看你们自己本事。记住，嘴巴严实点！”
“谢王老爷！”程水生接过那张潦草的纸条，如同接过一道重要的符籙，郑重地收进怀里。
程阿海也连忙跟著道谢。
书吏这才点点头，他拿起毛笔，蘸饱了墨，在黄册“程阿海”的名字和所属类別（疍户）上，重重地画了一个圈，表示註销。
然后在旁边空白处，工整地写下新的信息：
“程阿海，年三十八岁，妻程林氏，年三十六岁，子程水生，年十八岁。原籍沙螺湾疍户，今转籍为民，落户本县河南地。咸丰……”
写完后，他取出一份制式的“转籍文书”，將黄册上的信息誊抄上去，盖上户房的朱红大印。
“好了。”
书吏將盖好印的转籍文书递给程阿海，“拿著这个，去前面礼房报备一下，你们一家就算是『民』了。记住，以后纳粮当差，都按良民来。”
“行了，手续办完了，拿著你们的文书，赶紧走吧。还有，有住处