明宇弯腰將它抱起，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“明猿，说不定过几日，我们就能见识到一场热闹了。”
从手下口中得知荣家招募队伍的目的地与目標后，明宇指尖轻轻摩挲著霸王枪的枪桿，眉头微蹙陷入沉思。
妖兽森林的跃马涧他曾有所耳闻，那处地势险峻，常年被瘴气笼罩，寻常修士极少踏足，而荣家偏偏要去那里寻找“遮蔽幽兰”。
这种寒属性天材地宝，確实稀有到近乎绝跡，叶片泛著淡蓝萤光，花瓣上凝结著细密的冰晶，仅在极寒湿润的岩缝中生长。
最大的功效便是为寒属性武者疗伤，尤其是在修炼走火入魔、真气紊乱时，能起到稳定经脉、修復损伤的关键作用。
“莫非荣家高层有人修炼寒属性功法时出了差错？”
明宇心中泛起疑惑。可转念一想，遮蔽幽兰虽珍贵，却有明確的使用限制——仅能適配化劲境界的武者，对更高阶的罡气境毫无作用。
由此推断，上京城荣家的最强战力，恐怕也不过是化劲水准。
可即便如此，为了一株药材，动用五百万蓝晶幣招募暗劲后期以上的修士，这般大张旗鼓的阵仗，依旧显得反常。
荣家究竟是真的急著救人，还是另有图谋？明宇摸不透这背后的深意，只觉得此事绝不会像表面看起来那么简单。
带著这份疑虑，明宇再次以齐云霄的身份来到佣兵协会。大厅內人声鼎沸，各路人马三三两两聚在一起，討论著荣家的委託。
刻意放缓脚步，装作对委託感兴趣的模样，在人群中穿梭，旁敲侧击地向几个佣兵打探荣家人的消息。
可无论是负责登记的协会职员，还是参与招募的修士，都只知主顾是荣家，却从未见过荣家主事人的面——显然，荣家此次行事极为低调，不愿暴露核心人员的行踪。
明宇心中的疑云愈发浓重，如同被浓雾笼罩的沼泽，看不清深处的隱秘。他本打算暂且离开佣兵协会，先去妖兽森林跃马涧附近探查地形，摸清荣家此行的具体路线与潜藏风险。
可刚迈出两步，后背突然掠过一丝极淡的凉意——那感觉並非来自外界的寒风，而是像有一条吐著信子的毒蛇，正悄然盘踞在暗处。
用冰冷的目光描摹著他的轮廓，让他浑身汗毛不受控制地微微竖起，连呼吸都下意识地放缓了半分。
这种危机感太过隱晦，如同水中的墨汁般慢慢晕开，若不是他早年修炼太虚神念经，神魂之力早已淬炼得远超同阶修士，能捕捉到常人无法察觉的细微气息波动，恐怕只会將这丝凉意当作错觉，转瞬便拋之脑后。
明宇指尖悄然攥紧，却並未露出半分异样，依旧维持著富家公子的閒適姿態，脚步看似隨意地放缓，目光如同扫过寻常风景般，缓缓掠过佣兵协会的大厅。
大厅內人声嘈杂，金属碰撞的脆响、修士交谈的喧闹、佣兵爽朗的大笑交织在一起，形成一片喧囂的洪流。
明宇的目光掠过那些身著劲装、腰佩利刃的暗劲修士，掠过抱著帐本核对信息的协会职员，最终，在角落那张积著薄尘的木桌旁，定格在一个毫不起眼的武者身上。
那武者穿著一身洗得发白的粗布短打，布料上还打著两处补丁，针脚粗糙歪斜，一看便知是廉价的成衣。
他身材瘦小，肩膀微微內扣，像是长期处於底层、习惯了低头做人的模样，脸上一道浅褐色的疤痕从眉骨延伸到颧骨，破坏了本就普通的面容，更添了几分落魄。
此时，他正低头用一块破布，反覆擦拭著腰间悬掛的短刀——那短刀锈跡斑斑，刀刃上甚至有几处明显的缺口，在满是神兵利器的大厅里，显得格外寒酸。
更重要的是，他浑身散发出的气息仅有明劲初期，如同风中残烛般微弱，在一群气息浑厚的暗劲修士中间，简直像一粒混入珍珠中的沙尘，任谁看了都不会多留意一眼。
可明宇的目光却死死锁在他身上，心臟在胸腔里悄然沉了沉——此人身上那股若有若无的邪气，虽被一层厚重的“平庸”偽装压制著，如同裹在棉絮里的针尖，却在某个瞬间，与他记忆深处的一道气息產生了微妙的共鸣。
那是一种带著阴冷、腐朽与毁灭意味的气息，像是从地狱深处爬出来的恶鬼，即便经过刻意掩盖，依旧藏不住骨子里的诡异。
明宇不动声色地侧过身，假装整理袖口，耳朵却悄悄捕捉著周围的谈话声。
不远处，两个满脸横肉的佣兵正凑在一起閒聊，声音不大，却恰好能传入他耳中：“……那个叫贾亦真的，看著不起眼，没想到还真通过荣家的筛选了……”
“嗨，说不定是走了狗屎运，荣家这次要求虽高，可也得凑够人数不是？”“也是，不过明劲中期跟著去跃马涧，怕不是去送命……”
“贾亦真……”明