指尖轻敲桌面的节奏逐渐加快，他仿佛看见安进忠坐在昏暗的酒吧角落，金属义眼在阴影里泛著冷光，一边摩挲著酒杯一边权衡利弊的模样。
明宇嘴角勾起一抹若有若无的笑意，看来平日里不显山不露水的老安，確实还有几把刷子。
夜幕如浓稠的墨汁泼洒在旧城区的断壁残垣上，霓虹灯牌的光晕在积水里扭曲成诡异的光斑。明宇压低兜帽，使用了易容术將自己的面部特徵重塑成“赵阳”的模样——一个真实的、在佣兵档案里刚註册的佣兵。
腐臭的下水道气味混著廉价酒精的味道扑面而来，他穿过锈跡斑斑的铁门，楼梯尽头那扇泛著血红色微光的门，正是安进忠约定的地点。
推开门的瞬间，浓烈的菸草味裹挟著电子乐的重低音撞了过来。昏暗的灯光下，酒瓶与骰子在油腻的桌面上交错，几个脸上缠著绷带的佣兵正用警惕的目光打量著他。
明宇目光扫过角落那台发出蓝光的全息赌博机，终於在吧檯最深处看见了安进忠。老佣兵的金属义眼闪过一道冷光，微微頷首示意他过去。
“赵阳在这里，”沙哑的声音传来，正是坐在沙发上的安进忠。
明宇这才注意到坐在他对面卡座里的中年男人，对方戴著半张机械面具，左手把玩著一枚泛著幽蓝光芒的晶核。男人身后站著两个身形魁梧的保鏢。
“护送我进入三级狩猎区，猎杀黑潭幽蚺。”男人直截了当地开口，声音像是砂纸摩擦金属，“明天凌晨五点出发，我要搭乘你们的『苍鹰號』飞行器。”
他將一张黑卡拍在桌上，晶片表面流转的金色纹路显示著佣兵工会已完成资金冻结。
明宇与安进忠对视一眼。四级妖兽黑潭幽蚺棲息在瘴气瀰漫的沼泽深处，其分泌的毒液能腐蚀三级鎧甲，长尾横扫的威力堪比化劲武者一击。
而对方要求在短短数小时后就启程，显然是场准备仓促的硬仗。
“报酬是市场价的两倍。”男人似乎看出了他们的犹豫，补充道，“任务完成后，佣兵工会的贡献点会立即到帐。”
他顿了顿，机械面具下的目光扫过明宇，“你们小队只需出三人，剩下的装备和补给我来提供。”
安进忠摩挲著下巴沉吟片刻：“安欣彤和董睿毓留守基地。”他看向明宇，“你、我，再加上老杨。这次任务凶险，女队员確实不適合。”
明宇指尖无意识地划过桌面的划痕，冰冷的金属触感让他清醒。
双倍报酬的诱惑与未知的危险在脑海中激烈碰撞，他最终点了点头。窗外突然炸响一声闷雷，豆大的雨点砸在生锈的铁皮屋顶上，仿佛预示著即將到来的腥风血雨。
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晨光刺破厚重云层时，明宇的战术目镜自动调节著明暗度。
他將震盪枪的能量匣最后一次校准，金属冷意顺著指尖传来，佣兵工会广场上，安进忠正与杨皓检查飞行器舱门的密封性，液压装置发出低沉的嗡鸣。三人身上的作战服泛著哑光黑，胸口的佣兵团徽章在潮湿的空气中凝结著水珠。
“任务卡已激活。”安进忠將泛著蓝光的晶卡插入飞行器控制台，全息投影立刻浮现出任务详情。
委託人萧冠中，余杭城药剂师工会供货商，需求栏里赫然写著“四级黑潭幽蚺完整蛇蜕及毒腺”。
明宇摩挲著晶卡边缘，注意到任务备註栏用红色標註著“高风险”。
半小时后，远处传来履带车的轰鸣声。银灰色悬浮车缓缓停下，车门滑开瞬间，浓烈的雪茄味扑面而来。
萧冠中身著暗纹西装，金丝眼镜下的目光像手术刀般扫过三人：“听说你们是最擅长电磁干扰的小队？”
他身后的保鏢跟著下车，足足有一米九的壮硕身形裹在宽鬆风衣里，鸭舌帽压得极低，下巴上杂乱的鬍鬚间还沾著草屑，一副困顿未醒的模样。
明宇的瞳孔猛地收缩。那张半隱在阴影里的脸，下頜线的弧度、眉骨的凸起，与佣兵工会悬赏令上的武志健有著惊人的相似。
当对方抬头时，两人目光短暂相撞，保鏢浑浊的眼底闪过一丝警惕，旋即装作漫不经心地打了个哈欠，將目光移向飞行器旋翼。
“萧先生请登机。”安进忠的声音打破凝滯的空气。
明宇侧身让开时，刻意与保鏢保持著安全距离，余光瞥见对方腰间若隱若现的枪柄——那是黑市特供的改装鈦合金战刀，上面刻著与武志健惯用武器相同的骷髏纹路。
飞行器衝破云层后，驾驶舱的导航屏开始疯狂闪烁。三小时的航程里，萧冠中始终闭目养神，保鏢却不时用袖口擦拭挡风玻璃，看似隨意的动作实则在观察三人