……

    与此同时，应天府，皇宫內。

    空旷的宫殿中，朱元璋独自一人站在一幅行军地图前，目光深邃，凝神研究著天下大势。

    一位內侍轻手轻脚地来到他身后，压低声音稟报导：“皇上！”

    朱元璋身形微顿，头也不回地问道：“什么事？”

    “拱卫司近日得到密报，应天府外白莲教活动愈发频繁，据说……他们寻到了新的明王。”

    朱元璋闻言，沉默片刻，隨后淡淡道：“此事，交给仪鸞司去处理。”

    內侍领命，悄然退下。

    朱元璋继续埋头研究地图，此时的他，满心满眼皆是开疆扩土的大计，任何可能干扰他思绪之事，皆交由相关部门处置。

    仪鸞司，表面掌管皇家仪仗，实则暗中负责情报搜集，与拱卫司职能相近。

    不同的是，仪鸞司的负责人，是马皇后。

    朱元璋此举，便是將此事交由皇后马秀英全权处理。

    自朱元璋起兵以来，马皇后便一直为他操持各类后勤事务，仪鸞司便是其中关键一环。

    如今虽已建国，诸多职责已由朝廷各部门接手，但有些事，依旧由马皇后亲自把关，仪鸞司便是重中之重。

    未来，仪鸞司与拱卫司將合併为亲军都尉府，也就是锦衣卫的前身。

    內侍来到后宫。

    没见到皇后，而是將皇上的命令转达给马皇后的贴身侍女玉儿，这位负责仪鸞司的女官。

    隨后，女官玉儿匆匆入宫，向马皇后回稟。

    “白莲教寻到了新明王？”马皇后听闻，眉头微蹙，陷入沉思。

    白莲教之事，非同小可。

    如今朝廷与皇帝的精力皆被对外征战牵制，国內绝不能再生乱象。

    朱元璋將此事交予她，足见对此事的重视与信任。

    “消息可打探清楚了？这位新明王，如今身在何处？”马皇后平静地问道。

    玉儿早有准备，恭敬答道：“据下属回报，此人现居柳树沟。”

    “柳树沟……”马皇后轻声重复，对这个地方，她隱约有些印象，而这份印象，正源自那个会造水车的刘猛。

    念及此，她脑海中不禁浮现出刘猛的身影。

    “他叫什么名字？”马皇后又问。

    “刘猛！”玉儿答道。

    “竟是他！”马皇后嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，这世间之事，竟如此巧合。

    “娘娘，您认识此人？”玉儿见状，心中好奇，忍不住问道。

    “本宫曾与此人有过一面之缘，他倒是个与眾不同之人，故而有些印象。”马皇后轻声道。

    “吩咐下去，明日，本宫要出宫。”马皇后下令道。

    —

    次日。

    刘猛忙完日常的事。

    便在院中练习起太极拳。

    如今他的太极拳已今非昔比，只见其动作忽快忽慢、忽急忽缓、忽重忽轻，极为隨性自然。

    整个人恰似风中飘落的落叶，隨风飘荡，尽显自在洒脱之態。

    他之所以能达到这般境界，是因为將太极之意融入了现有的太极拳中。

    如今，他已拥有初级的太极动能场，能够轻微引导周身气流。

    虽说这种状態，並不能为他的拳法增添丝毫威力，但无疑是个良好的开端。

    正所谓万事开头难，任何事情从0到1的难度，远超从1到100，而刘猛已然完成了这关键的从0到1。

    只要持之以恆地练习，太极动能场的威能定会在他身上逐步展现。

    就在刘猛沉浸於练拳之中时。

    院门口出现一位身著朴素却尽显贵气的妇人，身后恭敬地跟著一位少女。

    来者正是马皇后和她的女官玉儿。

    刘猛一眼便认出了马皇后，赶忙起身迎上前去，恭敬行礼道：

    “草民刘猛，恭迎皇后娘娘！”

    马皇后举止亲切，微笑著说道：“不用多礼！”

    她的一举一动都散发著一种令人不由自主想要亲近的气质。

    “娘娘，您请进！”刘猛侧身邀请道。

    原本刘猛打算请马皇后到屋內就座，然而马皇后却十分隨性，直接在院子中坐下。

    “就在这儿坐著吧，屋里感觉闷得慌，这里还能晒晒太阳，暖和些。”

    “来，你也坐这儿！”马皇后还热情地招呼刘猛一同坐下。

    刘猛微微摆手，谦逊道：“我就站著便好。”

    “娘娘前来，可是有什么事吗？”刘猛询问道。

    马皇后也不绕弯子，直接开口说道：“我听闻你是白莲教的新任明王，所以特来瞧瞧。”

    原来是为了这事！刘猛心中顿时明了。