书房內，长久的寂静被威尔逊伯爵低沉的笑声打破。
他並未立刻回应李维那番慷慨激昂的宣言。
而是用一种全新的、带著审视与一丝难以言喻的兴味的目光。
重新打量著桌上这只渺小却胆魄惊人的生物。
灯光在他深邃的眼眸中跳跃，却照不透那层突然升起的玩味。
李维挺直了小小的身躯，毫不退缩地回视著。
儘管心臟仍在胸腔里狂跳如擂鼓，但他知道自己此刻绝不能示弱。
无论是为了谈判，还是为了尊严。
半晌，威尔逊伯爵缓缓放下手中一直把玩著的沉重水晶酒杯。
杯底与红木桌面接触发出沉闷的轻响。
威尔逊脸上露出一副恰到好处的、混合著惊讶与讚赏的表情。
他甚至抬起那双曾掌过舵、握过刀剑与枪炮的宽厚手掌。
带著某种仪式感，轻轻鼓了两下掌。
啪……啪……
清脆的掌声在静謐的书房里显得格外突兀。
“不错，真不错。”
他摇著头，语气听起来仿佛真的被触动了。
尾音里带著拉长的腔调。
“李维先生，是吗？
你倒是比我想像的……要聪明得多，也有趣得多。
像一颗遗落在下水道里的宝石，闪亮得让人意外。”
他身体前倾，双臂撑在桌面上
阴影瞬间將李维小小的身影笼罩了一半。
他目光灼灼，如同瞄准猎物的鹰隼：
“好吧，灰鼠之王。
我承认，你的勇气和对你那……嗯，族群的忠诚……確实打动了我那么一点点。”
他用拇指和食指比出一个微乎其微的手势。
“你不是拼死都想知道解决下水道里那个东西的办法吗？”
李维的小耳朵瞬间竖得笔直。
每一根鬍鬚都因极致的专注而微微颤抖。
全身心都紧绷起来。
威尔逊伯爵嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
他伸手指了指桌上那瓶还剩大半的，荡漾著琥珀色光泽的顶级威士忌：
“办法，我可以给你。
甚至，看在你这份难得的胆色上。
我或许还能提供一些……超出你预期，额外的帮助。”
然而，他话音陡然一转，声音变得洪亮。
带著一种近乎野蛮的豪气：
“但是，有个条件！
这是我们海上的规矩，也是我杰夫·威尔逊的规矩！
你得先和我一起，把这瓶好酒干了！
一滴不许剩！”
李维愣住了，小小的黑眼睛瞪得滚圆。
完全没料到对方拋出的竟是这样一个……既像玩笑又像羞辱的要求。
威尔逊伯爵却已自顾自地行动起来。
他一把抓过那瓶价格足以让一个平民家庭生活一年的烈酒。
又顺手从旁边的银质茶具旁取过一个原本用来盛放柠檬片或细盐的精致小碟。
那碟子对李维而言，已如同一个洗脸盆大小。
他不由分说地“咕咚咕咚”往里倒了满满一碟烈酒。
清澈刺鼻的酒精味立刻猛烈地瀰漫开来。
“我威尔逊，让人们唾弃的海盗出身。
在风暴和刀剑里一步步爬到今天这个伯爵位置！”
他声音轰响，带著草莽豪气。
仿佛又回到了顛簸的甲板，正对著船员训话。
“我信奉的东西很简单——够劲的酒、实实在在的权力。
还有能砸碎一切障碍的力量！
酒桌上谈成的交易，往往比那些羊皮纸上弯弯绕绕的契约更他妈可靠！
怎么样，李维陛下？”
他故意拖长了那个敬称，带著戏謔的挑战。
“敢不敢接下我的酒？
证明你不是只会夸夸其谈？”
李维看著眼前那一碟子对他而言如同小型湖泊般的烈酒。
又看了看威尔逊伯爵那看似豪爽却深不见底的眼睛。
浓烈的酒精味刺激著他的鼻腔，让他有些头晕。
他知道这很可能是个陷阱，是试探，也可能是一场精心策划的羞辱。
是一场服从性的测试。
但他更知道，自己身后没有退路。
李维深吸一口气，努力压下胸腔里的翻涌。
让自己的声音保持平稳，甚至带上了一丝决绝：
“倘若伯爵大人真能给予李维和我的族群切实的帮助。
渡过此次劫难，那莫说是一碟酒