鬼市最后的灯笼在风里晃荡，残酒和油腻的食物味混杂一处，令人闻之欲呕。
茶楼顶层，三爷彻夜未眠。
他面前的茶水换了三巡，早已没了滋味。
一个伙计快速上楼，躬身在他耳边低语。
伙计的声音压得极低，每一句话却清晰的钻进三爷的耳朵。
“三爷，查清了。”
“昨夜確实有人放风，说是城防营的货。”
“咱们的人在外头盯了一宿，天亮前瞧见城防营里有人影晃动，手脚不乾净，像在藏东西。”
三爷捏著茶杯，指节因为用力而微微凸起。
城防营。
刘虎？
也是。
那个贪婪又愚蠢的傢伙。
除了他，安北城没人有这个胆子。
私下倒卖军械，这可是抄家灭门的死罪。
他竟然真的敢做！
三爷的脑子飞速转动。
风险极大。
利润更大！
这一大批军械，只要能吃下，转手卖给关外的马匪，或是北边的匈奴探子，就足够他金盆洗手，回乡购置百顷良田。
贪婪的情绪上涨，最终还是战胜了理智。
他將茶杯重重顿在桌上。
“备钱。”
他的声音乾涩，却带著一股不容置喙的决断。
“带上最好的兄弟，去城防营门口候著。”
“记住，找到放话的人，別惊动旁人，把货全给我吞下！”
“是，三爷！”
伙计领命，快步下楼。
三爷望著窗外渐白的天际线，胸中像是有团火。
富贵险中求。
这一票，他干了！
城防营大门外，几棵歪脖子老树在晨风里摇晃著枝椏。
街面上空空荡荡，只有早起的鸟雀在枝头鸣叫。
三爷的心腹，外號钱掌柜的男人，带著七八个精悍的汉子，正围在街角的早点摊子旁装作吃食。
他们每个人的怀里，都揣著沉甸甸的金条。
所有人的眼睛，都死死锁住城防营的大门。
时间一分一秒流逝。
就在钱掌柜快要失去耐心时，一个穿著城防营號服的瘦弱兵卒，从营门里探头探脑地走了出来。
他向四周张望，然后朝著街角这边，打了个隱蔽的手势。
钱掌柜心中一动。
来了。
他丟下几枚铜钱，领著人，不紧不慢地靠了过去。
双方在距离营门百步之外的一处墙角碰头。
“货呢？”钱掌柜直接问。
那兵卒搓著手，脸上堆著諂媚的笑意：“掌柜的只管放心，都备妥了，就等您点头。”
“价钱？”
“好说，好说。咱们都尉交代了，都是自己人，给个公道价。”
钱掌柜正要细谈，突然，一阵整齐沉重的脚步声从街巷另一头传来。
一队全副武装的巡逻兵，盔明甲亮，手持长戟，正迈著標准的军步向这边压来。
领头的队正姓王，是陈虎麾下的心腹，向来以治军严苛闻名。
此刻，他更是板著一张黑脸。
钱掌柜心里“咯噔”一下。
他想立刻带人散开，可已经来不及了。
王队正的队伍如一张张开的网，直接將他们这群人死死圈在了中间。
“你们是什么人？在此地鬼祟逗留，意欲何为？”王队正的声音洪亮，带著军伍特有的煞气。
那个城防营的瘦弱兵卒两腿一软，几乎跪倒在地。
钱掌柜强作镇定，拱手道：“军爷误会了，我们是城南做小买卖的。这位兄弟说营里有批淘汰的旧皮甲，想跟我们换点粮食。”
“哦？旧皮甲？”
王队正的视线在钱掌柜一行人身上扫过。
他的目光最后落在钱掌柜腰间那个鼓囊囊的钱袋上。
“换粮食，需要带这么多金子？”
他一挥手。
“搜！”
两名士兵立刻上前，粗暴地將钱掌柜死死按住。
钱掌柜大惊，奋力挣扎：“军爷，你们这是做什么！光天化日，还有没有王法了！”
无人理会他的叫嚷。
士兵从他怀里搜出一个沉重的油布包。
布包打开，黄澄澄的金条晃得人眼花。
王队正还没发话，另一名士兵已从那城防营兵卒怀里，搜出了一张揉得皱巴巴的纸条。
士兵將纸条展开，递了上去。
王队正只看了一眼，脸上的肌肉就抽搐了一下。