安北城门外，冷风卷著沙土，拍在蜷缩於墙根的流民身上，一张张脸都冻的麻木了。
这些人，都是等著被饿死或冻死的。
张龙抱著一桶黏糊糊的浆糊，在赵四的护卫下，挤开人群，快步走到满是尘土的告示墙前。
这地方通常只贴两样东西，通缉令和催命符。
“官府又有新花样了，都让让！”张龙扯著嗓子喊，给自己壮胆。
几双空洞的眼睛抬了抬，又无力的垂下。
官府？他们见得多了，无非是“严禁作乱”或者“驱逐出境”的屁话。
张龙把浆糊胡乱的抹在墙上，將一张写满墨字的大纸“啪”一声按了上去。
“静心苑招工！开荒屯田！”
“管吃管住，按劳付酬！”
“应募者，每日两餐，顿顿管饱！另发工钱！”
黑色的字眼，在灰败的墙上格外扎眼。
人群一片死寂。
片刻后，几声压抑的嗤笑从喉咙里挤出来。
“管饱？上一个这么说的，是拿米汤给我们照镜子。”一个皮包骨的男人哑著嗓子说。
“还给钱？呵，骗鬼呢。王老爷去年招我们修河堤，最后一人给了一把发霉的穀子，还说是天大的恩情。”
他们不信。
这年头，纸上写的承诺，最不值钱。
张龙的脸涨得通红，梗著脖子反驳：“这次不一样！是我们娘娘发的告示，千真万確！”
“娘娘？”
这话像是点燃了火药桶。
“哪个娘娘？那个从京城发配来的前太子妃？”
“她自己都快活不下去了，拿什么招我们？”
“我看不对劲，怕不是想骗我们去填什么坑！”
猜忌和恶意，在空气里瀰漫。
就在这时，一个高大魁梧的身影从人群里站起，推开挡路的人，走了出来。
那人脸上有一道狰狞的刀疤，从额头一直延伸到嘴角，隨著他的动作，像一条活蜈蚣。
他叫黑塔，是这群流民里最能打的一个。
黑塔走到告示前，盯著那几个字，一字一句的辨认。
他扭过头，目光落在张龙身上，眼里满是怀疑。
“真管饭？”他声音沙哑，像是许久没有开口说话。
“真管！”张龙被他看得发毛，却还是挺直了腰杆。
“真给钱？”
“真给！”
黑塔不说话了，只是盯著张龙。他身后的十几个汉子也围了上来，眼神不善。
这阵仗，给张龙嚇了一跳。
“好。”黑塔从牙缝里挤出一个字。
“我们跟你去。”
他回头，对著手下人一挥手，语气却带著装出来的狠厉。
“走！去看看！要是真的，咱就卖命换口吃的！要是假的……”
他咧开嘴，那道疤扭曲得更加骇人。
“咱们就把他家的锅给砸了！”
一个时辰后，静心苑东侧，五十亩盐碱地旁。
黑塔带著十几个兄弟，站在田埂上，眼里的疑虑更重了。
他们都是庄家汉，一眼就看出这地不对劲。
几天前分明还是白花花的盐碱废土，现在居然大片翻新，露出了深褐色的泥土。
虽然看著还是贫瘠，但有了能下种的样子。
真正让他们挪不开眼的，是地头那口巨大的铁锅。
锅下烈火熊熊，锅里“咕嘟咕嘟”翻滚著，浓得化不开的米粥香气，像一只只小手，挠著他们空荡荡的肚皮。
一个身形清瘦的年轻人，正拿著长柄木勺，不紧不慢的在锅里搅动。
李牧。
李牧看到黑塔一行人，放下木勺，站直了身体。
没有训话，没有规矩，他只是抬起下巴，指了指那口锅，又指了指旁边叠成一摞的粗陶大碗。
“所有人，先吃饭。”
黑塔愣住了。
他身后那群饿狼一样的汉子，也都愣住了。
他们想过无数种可能，被呵斥，被警告，被逼著先干活才给饭吃。
唯独没想到，人刚到，活还没碰一下，对方就让他们先吃饭。
“公公，这……”黑塔摸不准对方的路数。
“吃饱了，才有力气。”李牧的回答简单到不像话。
“粥，管够。那边有饼子，一人两个。”
咕咚。
一声清晰的吞咽声响起。
黑塔看著那锅里几乎能插住筷子的粘稠白粥，再看看李牧那张平静的脸，终於把心一横。
“吃！”
一声令下，十几条