这名字听著好听，地方却在安北城最西边的墙角，三面是墙，一面靠著城郊荒野，冷冷清清的。
院子比旧吏院大了三倍，几间主屋也算乾净，只是房梁木柱都透著一股烂木头味儿，一看就是很久没人住了。
张龙和赵四几人来回搬著那点东西，一个个都耷拉著脸。
这地方太偏了，说是赏赐，不如说是换了个大点的地方关著，方便周通的人盯著。
“娘娘，都收拾好了。”张龙擦了把汗，走到屋里，声音闷闷的。
沈清月正坐在窗边。
她手里捏著那张地契，看著窗外发黄的院墙，不知道在想什么。
李牧则在仔细检查屋內的门窗，连窗户的插销，门轴的鬆紧，都看了一遍。
“去看看田地。”沈清月放下地契，站起身来。
地契上写得明白，城西郊外十里，山脚下，五十亩。
一行人出了静心苑，沿著荒凉的小路走了很久，才在一片低洼地前停下。
这就是他们说的那片地。
那地方根本不能叫田。
地势很低，大片土地上泛著一层白色的盐碱，土硬的跟石头一样，上面只零零散散长著些枯黄的杂草。
旁边倒是有条小河，可河道很窄，水位低的可怜，河床都露出来一大半，根本没法浇地。
“他娘的这也叫田？”
张龙再也憋不住，一脚踹在旁边一块土疙瘩上。
土疙瘩一动不动，反倒震的他脚底板发麻。
“周通那老傢伙，太不是东西了！”他气得脖子涨红，“这根本就是块废地！別说种粮食，连草都养不活！他这不是赏赐，是故意噁心我们！”
赵四几人也是满脸气愤。
“这不明摆著是折磨人吗？给了点念想，又马上掐断。”
“还不如待在旧吏院，起码离城里近，想办法还能弄口吃的。”
眾人七嘴八舌的，刚因为魏明的死提起的一点劲头，一下子就没了。
沈清月站在田埂上，北境的风吹动她的裙角，她没有说话，但紧紧握住的拳头，显露了她內心的不平静。
她怎么会不懂周通的心思。
赏赐是做给沈家看的，证明他尽力保全了前太子妃的面子。
但这块废地，又是做给八皇子那边看的，表明他没有真的帮助敌人。
一个两边都不得罪的计策，把所有人都糊弄了过去。
她看向李牧。
所有人都气得不行，只有李牧一个人蹲在田边。
李牧抓起一把泛白的土在指尖捻了捻，又走到河边看了看水流，最后甚至掰下一根杂草的根茎，凑到鼻子下闻了闻。
他平静的有些过分。
“这地，根本种不了东西。”沈清月走到他身边，低声开口。
她需要一个解释，或者说，一个答案，来让自己定下心来。
“嗯，现在是种不了。”李牧站起身，拍了拍手上的土，回答的很乾脆。
张龙一听更急了：“李公公，都这时候了，你怎么还……”
“慌什么。”李牧打断他，目光扫过眾人，“周通给了一块人人都当是废物的地，这是好事。”
“好事？”张龙的嗓门都变了调，“这怎么能算好事？”
“如果他真给我们一块能立马下种的好地，我们才该睡不著觉。”李牧的语气很平淡，却让所有人都安静下来。
“那说明他时时刻刻都盯著我们，我们种出多少粮食，能养活多少人，都在他眼皮子底下。”
“一旦他觉得我们发展的快了，隨时都能把地收回去。”
他停顿一下，用脚尖碾了碾脚下板结的土地。
“但这块地不一样。”
“这是一块被所有人放弃、甚至懒得看第二眼的地。我们在这里做什么，没人关心，也没人会来看。”
“我们就算把这地翻出花来，在他们眼里，也不过是几个罪奴在白费力气。”
李牧一字一句，声音不大，却敲在每个人的心上。
“一块能种出粮食的地，是个麻烦。”
“一块別人认为永远种不出粮食的地，才是我们能站稳脚跟的地方。”
李牧的话，让激动的人群慢慢冷静下来。
道理，是这个道理。
可问题是，这地真的种不出粮食啊！
沈清月凝视著他：“你有办法？”
“办法总比困难多。”李牧没有直接回答。
他望著这片在旁人眼中毫无价值的土地，脑海里已经有了盘算。
这里，就是他们在这绝境北疆，活下去的第一步。
……
与此同时。
北境