为了响应学校宣传的需要，班主任矫小芳编排了一台活报剧，用集体表演说唱的形式，歌颂现实中的一些人和事。这个剧的男女主角是一对农村老两口，配角是他们的四个孩子。
矫小芳把饰演老爷爷的任务交给了姚永忠，让女班长章小明扮演老太太，又找了几位男同学助演配角。
矫小芳组织排练，把台词写在纸上，人手一张，让他们边背边演。
看到姚永忠悟性高，矫小芳说：“你多练几遍，儘快背下来，演得时候不能看词。”
“嗯，老师，我已经记住了”说罢，把那张写了八、九十字的纸撕掉了。
矫小芳有点不大相信：“就这几遍，你能全记下来？”
“那我背给您听”，姚永忠一口气背出来，竟然一字不差。
矫小芳嘖嘖夸讚道：“永忠同学的脑瓜真好使。”
几周后，学校在后操场上组织演出，各个年级都有节目。登场前，矫小芳为姚永忠、章小明精心化了戏妆，两个孩子妆后对目而视，彼此看到老师把妆化得那么夸张，不禁哈哈大笑。
轮到他们登场的时候，舞台周围挤满了人群。听到老师的口令，姚永忠率先开场，只见他一副农村老大爷的装扮，头顶反繫著一条白毛巾，眉头上画了三道皱纹、鼻子下面画了两撇鬍子，手里拿著一桿长长的旱菸袋，挎著老太太的胳膊，一步一顿，来到舞台中央，面向观眾，带著快板节奏、摇头晃脑地念著道白：“老汉我今年六十八，耳不聋来眼不……”
看到这活灵活现、幽默搞笑地农村老头形象，观眾席顿时响起一片笑声和掌声，纷纷议论：“这是谁家的孩子，演得太好了！”
几位同学的精彩演出，大获成功，成为全校最好的节目。此后，姚永忠经常隨老师到厂矿、学校、农村演出，深得老百姓的喜欢，也有了一个“小老头”的外號。
一天上音乐课，那个腿有点残疾的女老师，教同学们唱一首新歌。她先用风琴奏了个过门，然后深情地唱到：“月亮在白莲般的云朵里穿行，远处传来一阵阵欢乐的歌声，我们坐在高高的谷堆旁边，听妈妈讲那过去的事情……”
姚永忠听著优美的歌声，脑海里浮现出自己妈妈那熟悉的身影。
赵秀云出生在一个穷苦家庭，她爹老家在荷泽，早年参加了冯玉祥的部队，后因新军阀混战，在蒋冯阎战爭中战败，流落到n县码头这个地方，平日靠卖菸捲为生。后来娶了一个名叫刘秋英的当地女子，生了两男一女。
老大赵念吉虽然长得一表人才，但是沾染了很多旧社会的恶习，见风使舵，品行不端。国民党统治期间，他加入县保安大队当了一个中队长，干了不少欺压百姓的坏事；日本人占领当地后，他又转投偽军，帮著鬼子做事。1945年2月，八路军挺进旅教导营一部对盘踞在据点里的日本鬼子发起进攻，经过几个小时的血战，终於解放了码头。
看到日本人大势已去，赵念吉仓惶逃回家中，躲藏起来。晚上，部队用喇叭喊话实行宵禁，让人们呆在家里別出门，赵念吉的媳妇怕进家搜查，半夜偷偷溜出来打探情况，结果被误认为残敌，屁股挨了一枪，几天后不治身亡。抗日战爭胜利后，赵念吉离家逃往外省，在一座小城市里找了个看大门的差使，隱居下来，几年过去，仍然恶习不改，犯下抢劫杀人和强姦妇女的恶行，被抓捕枪决。
赵秀云则从母亲身上继承了正直善良、吃苦耐劳的传统美德。日本人入侵n县时，裹著一双小脚的母亲驮著她，冒著敌机的轰炸“逃反”，赶往乡下娘家躲避战乱，过著飢一顿、饱一顿的日子。
建国后，赵秀云还没上完高小，年仅13岁就到镇上的建筑队干临时工，1958年又被招进县麵粉厂做了一名工人。
在厂里，她不输男的，总是冲在前面，干一些又苦又累的体力活。每当运粮食的车来了，她都是第一个扛起两百斤的麻袋包，一趟趟吃力地来回搬运。
她积极追求进步，主动向组织递交了入党申请书，因大哥赵念吉的歷史问题，两、三年没有通过，后几经周折才调查清楚，自己没有刻意隱满事实真相，终被接纳入党。
在工作中，她结识了爱打篮球的姚学庭，经车间主任牵线，两人谈起恋爱，不久就结婚成家了。姚学庭在家是老大，父母身体不好，还有三个幼小的弟弟、妹妹。工作之余，她既要无微不至地照顾公婆，又要帮著丈夫抚养小叔子、小姑子，每天忙得不可开交。
过了一年，姚学庭报名参军，到了一个海岛服役，她身上的担子更重了，家庭和工作两头都要顾著。生完姚永忠还没满月，她就重回岗位，日夜忙碌在生產车间。姥姥经常