顾言心头一凛。她果然知道，而且调查得很清楚。他不动声色：“我需要做什么。”
千叶凛微微一笑，“很简单。先让我看看，你养好伤后还剩几分斤两。”
她站起身，径直走向庭院一侧相对开阔的砂石地。
顾言拿起靠在门边的改装竹剑。
千叶凛解下腰间那柄刻有菊纹的短刀，却未出鞘，只以刀鞘相对。
“用你全力。”
顾言深吸一口气，调整呼吸，將杂念排除。他摆出一个朴实无华的中段构。
没有徵兆，顾言率先发动！脚步前踏，竹剑如电直刺，目標並非千叶凛要害，而是她持刀鞘的手腕。试探，亦是攻其必救。
千叶凛眼中精光一闪，略有讶异。她不退反进，手腕微转，刀鞘如灵蛇般倏然点出，后发先至，“啪”一声脆响，精准地截击在竹剑前段三分处。
顾言只觉剑身传来一股巧劲，直刺之势被带偏。他顺势手腕一沉，竹剑划出半弧，由刺转撩，自下而上斜削千叶凛肋部。动作转换流畅，毫无窒碍。
千叶凛身形微侧，轻鬆避过，同时刀鞘一记简练迅猛的下劈，直击顾言因撩剑而略显抬高的手臂。势大力沉，带著破风之声。
顾言不敢硬接，脚步迅疾后撤，竹剑回拉格挡。“砰！”刀鞘与竹剑相交，顾言手臂一震，感受著到对方透过刀鞘传来的强悍力量。
千叶凛后退，点到为止。
“基础扎实，反应尚可，但实战应变死板，杀气不足，体力也差了些。不过……”她上下打量了顾言一眼，“不过算够用了。”
顾言平復著呼吸，收起竹剑。
“你需要一把真正的武器。”千叶凛转身走向屋內，“明天一早跟我去个地方。”
“哪里？”
“山里，找一个老顽固。”千叶凛端起已经微凉的茶，一饮而尽。
“刀刀斋。”
次日清晨。
一辆黑色轿车驶离市区，钻入关东地区边缘的连绵山峦。道路越发崎嶇狭窄，山路尽头出现一间看起来有些年头的小酒馆。
招牌歪斜，字跡模糊。推开略显沉重的木门，一股清酒、熟食的气息扑面而来。
粗糙的木质吧檯边缘处残留著些许划痕和水渍，台前摆著几把高脚椅。吧檯后方的墙面上掛著一块醒目的书法匾额，笔走龙蛇四个大字——“醉生梦死”。
旁侧掛著走老式钟錶和一幅色彩暗淡的浮世绘掛画。
一个老头身著白色宽鬆衣物，头裹白巾，背身侧坐著。正抬手举著一份翻开的报纸。
听到开门声和脚步声，那人头也不回，只是晃了晃手中的报纸。
“打烊了，酒也没剩多少。若是迷路了，指个方向可以。若是……”报纸又翻过一页，“若是来找老头我锻刀的，那就请回吧。早就金盆洗手，不干那又累又伤神的营生了。”
顾言和千叶凛对视一眼。
千叶凛上前一步，声音清冷：“刀刀斋老爷子，几年不见，还是这么不客气。不锻刀，敘敘旧，討杯酒水总可以吧？”
报纸后面传来一声意味不明的轻哼：“千叶家的小丫头……还有生面孔。”他终於慢悠悠地放下报纸，转过身来。
“敘旧？你我之间，有什么旧可敘。无非是你父亲当年找我打过几把刀，欠下的人情早就还清了。”刀刀斋从吧檯下拿出两个小杯，又拎起一个陶製酒壶，自顾自地斟了两杯清酒，推到吧檯边缘，“喝完，走人。”
他的態度冷淡而直接，透著拒人千里的意味。
顾言没有碰酒杯，而是开门见山：“前辈，我们冒昧前来，主要是想向您打听，或者……借观一件东西。”他顿了顿，说出那个名字，“一把名为『残雪仿』的刀。听闻多年前，曾有人將其抵押在您这里。”
“残雪仿？”刀刀斋斟酒的动作微微一顿，那双明亮的眼睛眯了起来，目光变得锐利如刀，在顾言脸上刮过，“你们找那把刀做什么？”
“受人之託，亦是我个人所需。”顾言坦然道。
刀刀斋盯著顾言看了半晌，又看了看千叶凛，忽然扔下铁锤，走到旁边一个陈旧的水缸旁，舀起一瓢水浇在头上，抹了把脸。然后走到棚屋角落，在一个堆满杂物的破旧木箱里翻找起来。
片刻后，他拿著一把带鞘的长刀走了回来。刀鞘是简单的乌木，没有任何装饰，却透著一股古朴沉重的气息。
“喏，是不是这个？”刀刀斋將刀递向顾言，眼神复杂，“很多年前，一个落魄的武士留在老夫这里的抵押品，说是有朝一日会来取，结果再也没出现过。老夫看它锻造工艺独特，就留了下来研究。刀是好刀，但……”他欲言又止。
顾言接过刀。入手沉重，冰冷的触感顺著刀鞘传来。他缓缓拔刀出鞘。
刀身並非寻常的亮白或靛蓝，