石台上，阿克顿熔金色的竖瞳半开半闔，下方空地上，格里克、加尔、莉莉安娜与巴林族长等核心成员齐聚。
“铁砧那边已经初步咬鉤，清除內患的意愿很强烈。”格里克正声总结著目前两条线的进展，“另一边，凯尔团长也传回消息，二王子的人对下次交易催得很紧，並且明確提出了面谈的请求，地点他们建议定在边境小镇橡木镇。”
“是时候推动下一步了。”阿克顿低沉的声音打破了短暂的寂静，“格里克，回復凯尔。批准橡木镇会面。允许他使用『阿克』的化名，以供应商代表身份出席。首要任务是確保安全，其次是评估二王子的实力与困境。明確告知对方，此次仅为初步接触，不做任何承诺。”
“明白！主人！”格里克立刻应道。
“同时，”阿克顿的视线转向莉莉安娜，“通过柯兰克的渠道，向铁砧匿名传递情报：三日后深夜，血匕將在『黑石城西南废弃磨坊』与霍恩使者交接物资。这是他们清除內患、获取罪证的机会。”
莉莉安娜微微頷首：“信息会安全送达。”
阿克顿不再多言，巨大的头颅微微低下，熔金色的竖瞳中光芒內敛。棋盘已经布好，关键的几子，即將落下。
阿克顿巨大的头颅微微低下。“去吧。”
黑石城，“踉蹌山猪”旅店。
凯尔看完了由龙脉信使带回的最高指令，长长地舒了一口气，隨即精神更加紧绷。
“头儿，主人同意了？”杰罗姆凑过来低声问道。
凯尔点了点头，將指令的核心內容简要告知队员们。“立刻通知雷克斯，约定在『橡木镇』会面。时间就定在三天后的正午。我们这边，我、杰罗姆，再带两名最机灵的队员前往，其余人留守。”
命令迅速被传达下去。
莱茵王国边境，橡木镇。
三天后的正午，凯尔带著杰罗姆和另外两名队员，准时出现在了“断斧”酒馆的门口。凯尔换上了一身深色旅行者装束，脸上做了简单的偽装，化名“阿克”。
在酒馆角落的卡座里，雷克斯和一位穿著深蓝色镶银边服饰、面容白皙的年轻人——二王子的书记官查尔斯已经等在那里。
“阿克老板，您来了。”雷克斯起身介绍，“这位是查尔斯先生，二王子殿下身边的书记官，全权代表殿下与您会谈。”
化名阿克的凯尔脸上露出商人式的笑容，微微欠身：“查尔斯先生，久仰。在下阿克，负责与贵方接洽相关事务。”
查尔斯书记官矜持地点了点头：“阿克先生，请坐。殿下对与贵方的合作非常重视。”
双方落座。
“阿克先生，”查尔斯书记官开门见山，“殿下希望，贵方能够成为殿下亲卫队的独家武器供应商，长期、稳定地提供至少每月五十套同等品质的符文武器。价格方面，可以再上浮两成，支付方式可以是金幣，也可以是等值的粮食、铁锭、皮革，甚至特许经营权。”
每月五十套！价格再上浮两成！杰罗姆站在凯尔身后，呼吸微微急促。
但凯尔脸上只是露出思索的神色。他沉吟了片刻，缓缓开口道：“查尔斯先生，二王子殿下的魄力和诚意，令人敬佩。每月五十套的数量，虽然挑战巨大，但我们或许可以尽力协调。只是......”他话锋一转，“如此大规模的合作，我们需要评估风险，也需要了解合作伙伴的实力和稳定性。”
查尔斯书记官眉头微不可查地皱了一下：“阿克先生的意思是？”
“据我们所知，”凯尔身体微微前倾，声音压低，“目前王都的局势对二王子殿下似乎並不算有利。我们投入如此大的资源，自然希望看到的是一个能够长期、稳定合作的伙伴。”
查尔斯书记官的脸色微微沉了下来。他顿了顿，从怀中取出一个用火漆封好的小捲轴，推到凯尔面前：“为了表示诚意，殿下命我將此物交给您。这里面，是关於大王子与北方冰风公爵秘密往来，意图绕过王室法令，私自开採银矿的部分证据副本。”
凯尔心中一震，面上不动声色地接过捲轴。“殿下的诚意，我们感受到了。”他將捲轴收起，“关於独家供应和具体数量，我需要回去与东家详细商议。不过，下一次在『沉船湾』的交易，我们可以先提供二十套符文武器，以及五套特製的符文轻甲。”
查尔斯书记官脸色稍霽：“可以。殿下期待贵方的正式回復。”
就在双方初步达成意向，气氛稍有缓和之际，酒馆外面突然传来一阵嘈杂的马蹄声和呵斥声！
“围起来！一个都不准放跑！”
“是城防军！还有......教廷的人！”酒馆內瞬间一片混乱。
凯尔和查尔斯书记官几乎同时脸色大变，猛地站起身。
“怎么回事？！”查尔斯书记官又惊又怒，目光扫向