“格里克。”阿克顿低沉的声音响起，並不高昂，却清晰地传到正在下面空地上对著帐册抓耳挠腮的龙脉地精耳中。
格里克一个激灵，立刻小跑上前，躬身行礼：“主人，您有何吩咐？”
“凯尔那边，下次交易可以適当增加符文武器的数量。巴林那边產能跟得上吗？”
“回主人，巴林族长说没问题！工坊新招了十几个地精学徒打下手，处理基础锻打和打磨，矮人大师们能更专注於核心的符文铭刻和最后的『龙语激活』环节，效率提升了不少！”格里克连忙匯报，小眼睛里闪著精光，“就是……普通铁锭的消耗有点大，凯尔团长这次换回来的，估计只够工坊全力运转半个月。”
“嗯。”阿克顿应了一声，目光投向城市南方，“粮食呢？”
格里克的脸色顿时垮了下来：“粮食……按照最低消耗標准，加上新换回来的这些，大概能支撑全城二十五天。如果……如果下次交易能翻倍换回粮食，或许能撑到一个半月。”他小心翼翼地补充道，“主人，我们是不是……可以考虑用更多秘银製品或者高纯度魔力水晶去换？那些东西在人类世界价值更高……”
“暂时不行。”阿克顿否决道，“秘银和高端魔法材料太显眼，容易引来不必要的关注。现阶段，我们需要的是低调和粮食、铁锭这些基础物资。”
“是，主人。”格里克不敢再多言。
“加尔。”阿克顿又看向侍立在一旁的龙脉狗头人首领。
“在！主人！”加尔上前一步，暗红色的鳞片在夕阳下闪烁著金属般的光泽。
“南边边境的警戒，再提升一个等级。不仅要防人类，也要注意森林里可能存在的其他东西。”阿克顿想起了伊瑟拉关於老黑龙和巨骨荒原的警告。
“明白！我已经加派了双倍巡逻队，並且让龙裔食人魔小队参与夜间巡逻，保证连只可疑的兔子都溜不进来！”加尔重重捶胸，信心十足。
阿克顿不再多言，重新闭上眼睛。龙脊城像一台刚刚上油的机器，在他的意志下紧张而有序地运转著，但外部那巨大而复杂的阴影，正缓缓迫近。
……
几乎在阿克顿下达指令的同时，远在数百里之外，晨曦帝国边境，霍恩伯爵那阴森奢华的庄园密室內。
&a;a;quot;废物！一群废物！&a;a;quot;霍恩伯爵压抑著怒火的低吼在房间里迴荡。他面前，一名穿著不起眼灰色斗篷的探子正瑟瑟发抖地跪在地上。
&a;a;quot;伯爵大人息怒……我们……我们確实已经尽力在查了。但黑石城那边最近太乱，我们安插的几条线都……都断了。&a;a;quot;探子声音颤抖地解释著。
&a;a;quot;乱了才好！越乱，我们才越有机会！&a;a;quot;霍恩伯爵猛地转过身，右手无名指上那枚骷髏戒指在烛光下泛著幽光，&a;a;quot;我要的不是藉口！我要的是森林里確切情报！还有那些矮人！他们到底在干什么？秘银矿脉到底开採到了什么程度？！&a;a;quot;
他深吸一口气，强行平復翻涌的怒气，走到墙边，拉开厚重的绒布帷幕，露出一张精细的万兽之森及周边区域地图。他的手指点在地图上標示著龙脊城大致位置的区域，眼神阴鷙。
就在这时，密室角落一个不起眼的黑曜石基座上，一枚镶嵌著乳白色宝石的突然亮起了柔和却持续的光芒，並发出低沉、规律的嗡鸣。
霍恩伯爵眉头微挑，挥了挥手让那名探子立刻退下。待密室门关上后，他从容地整理了一下衣袍，走到宝石前，將手按在宝石上方，注入一丝魔力。他的脸上没有任何惊惶，只有一丝被打扰的不耐烦和属於贵族的矜持。
符文石上的光芒骤然增强，投射出一道光晕构成的人形轮廓。——正是太阳教廷的审判官，阿拉密斯。
&a;a;quot;霍恩伯爵。&a;a;quot; 光晕中传来的声音带著魔法通讯特有的轻微失真感。
&a;a;quot;阿拉密斯审判官，&a;a;quot;霍恩伯爵语气平稳，带著合乎礼节的恭敬，&a;a;quot;日安。不知您突然联繫，所为何事？&a;a;quot;
&a;a;quot;伯爵。&a;a;quot;阿拉密斯的声音透过法阵传来，依旧冰冷直接，&a;a;quot;我已抵达黑石城，並在此地察觉到了褻瀆的痕跡与异常的负能量波动，与你之前提供的情报有吻合之处。此次联繫，是想询问，关於这片区域可能存在的邪恶