加尔甩了甩符文战刃上粘稠的绿色和红色混合液体，他环顾四周，確认没有残存的敌人，才对著身后打了个手势。十几名同样装备著秘银符文板甲的龙脉狗头人战士从隱蔽处现身，开始迅速检查战场，补刀尚未死透的敌人，並回收有价值的战利品和弩箭。
“解决了。”加尔的声音带著战斗后的沙哑。他走到那被钉死的食人魔小头目前，用脚踢了踢那硕大的头颅。“这傢伙力气不小，差点掀翻陷阱。”
格里克从一堆偽装过的乱石后钻了出来，眼睛警惕地扫视著周围：“陷阱触发得很完美！这些傻大个就知道往前冲！赶紧清理，回收能用的部件，我们得立刻撤回第二道防线后面去！”
这次有限的反击，他们成功引诱並全歼了一支由一名食人魔小头目和十几名哥布林精锐斥候组成的渗透小队，自身仅有几名战士受了轻伤。这无疑狠狠打击了对方的侦察力量，也暂时挫败了对方的试探势头。
然而，无论是加尔还是格里克，脸上都没有太多胜利的喜悦。他们很清楚，这仅仅是拖延了时间，並不能从根本上解决问题。
“凯尔的判断是对的，这些傢伙的难缠程度比预想的高。”加尔沉声道，目光投向森林更深处的方向，那里是“焚岩”格伦达主力可能盘踞的区域。“这次损失，只会让那个焚岩更愤怒。”
“管他是不是愤怒，”格里克啐了一口，“只要主人成功晋升，这些渣滓都是土鸡瓦狗！快，动作再快点！”他尖声催促著清理战场的地精和狗头人。
就在伏击小队准备撤离时，一股极其细微、却仿佛直接作用於灵魂层面的悸动，毫无徵兆地掠过所有龙脉眷属的心头。
那不是声音，更像是一种源自血脉深处的共鸣，一声来自生命本源的低沉嗡鸣。
加尔和格里克几乎是同时身体一僵，猛地转头望向龙脊城最中心的方向——那里是阿克顿沉睡的巢穴所在。
“这是……”加尔的暗金色竖瞳瞬间收缩。
格里克的小眼睛也瞪得溜圆，脸上露出了混杂著激动和紧张的神色。“主人的气息……在变化！”
不仅仅是他们。同一时刻，无论是在前线紧张布防的龙脉战士，还是在工坊內忙碌的矮人工匠，亦或是在外围巡逻的人类佣兵，所有与阿克顿存在血脉或灵魂联繫的个体，都清晰地感受到了那股悸动。
巢穴深处，原本如同沉寂火山般缓慢散发能量和热量的暗红巨龙，其內部正发生著翻天覆地的变化。
阿克顿的意识沉沦在一片无边无际的能量海洋之中。这里不再是外界感知到的温和辐射，而是狂暴、沸腾、充满了毁灭与新生的熔炉。磅礴的龙脉魔力如同脱韁的野马，在他体內奔腾咆哮，衝击著每一寸血肉，每一根骨骼，每一片鳞甲。
“源初之焰”以前所未有的强度运转著，不再是温和的提纯，而是如同锻造神器的重锤，一次次地锤击、熔炼著他的血脉。那些潜藏在巨龙基因最深处、来自遥远祖先的强大因子，在这极致的高温和压力下被强行唤醒、萃取、融入现有的血脉架构之中。
难以言喻的痛苦席捲了阿克顿的每一个感知单元。那不仅仅是肉身上的撕裂与重塑，更是灵魂层面的撕裂与整合。庞大的记忆碎片——属於远古红龙的战斗本能、如同决堤的洪水般涌入他的意识，衝击著他作为阿克顿的自我认知。
他的身体正在发生肉眼可见的剧变。
原本五米左右的体长，在能量的催动下缓慢而坚定地拉伸、膨胀，骨骼发出令人牙酸的嘎吱声，肌肉纤维断裂又重组，变得更加粗壮有力。暗红色的鳞片不再仅仅是折射冷光，其內部仿佛有熔岩在流淌，散发出惊人的高温，边缘变得更加锐利，结构也更加致密，带著一种古老而厚重的质感。
背部的龙翼不受控制地自主舒展开来，翼膜上原本模糊的赤金色纹路变得清晰无比，並且衍生出更多复杂而玄奥的枝杈，仿佛天然形成的魔法阵图。隨著龙翼的扩展，一股更加强大的威压开始不受控制地瀰漫开来，与之前沉睡时散发的辐射截然不同，充满了活性、侵略性和令人窒息的威严。
脖颈处，那个由源初之焰淬炼出的暗红色印记，此刻如同烧红的烙铁般灼亮，並且形態也发生了细微的变化，更像一个抽象的、燃烧的冠冕图案。
能量的躁动达到了顶峰。阿克顿体內仿佛有一个新的核心正在凝聚，將所有奔腾的力量收束、压缩、质变……
龙脊城指挥所內，沙盘前的四人——加尔、格里克、巴林、凯尔，以及刚刚赶到的莉莉安娜——全都感应到了那源自巢穴方向的、越来越清晰