“除了这些之外，”凯尔顿了顿，“西北方向是磐石帝国，他们盘踞在苍翠丘陵，民风彪悍，擅长防御，与晨曦帝国关係微妙，时有摩擦。更北方则是北境风暴帝国，那是一群信仰风暴之神的狂徒，主要以航海和劫掠为生。此外，森林中零星散布著一些独立的冒险者营地、自由小镇以及...其他种族的聚落，但大多规模很小，不成气候。”
他將自己所知的、关於这片区域宏观的政治格局儘可能地阐述清楚。这些都是边境常识，但对於一头一直生活在森林深处的巨龙来说，或许是宝贵的情报。
阿克顿静静地听著，熔金色的竖瞳中光芒流转，分析著这些信息。一个处於帝国边境、富有野心且出手大方的伯爵，一次以“清剿魔兽”为名的侦察任务...这一切似乎构成了一个合理的逻辑链。
“所以，在霍恩伯爵的认知中，我的存在，仅仅是一头需要被清除的、危害商路的强大魔兽？”阿克顿最终问道。
“就...我们所接受的任务和信息而言，是的，尊贵的主人。”凯尔低下头，“我们只是奉命行事，对於伯爵是否还有其他更深层的意图...我们无从得知。我们只是他僱佣的剑，而非可以参与谋划的心腹。”
他说的是实话。阿克顿能感知到他灵魂波动中的坦率与无奈。佣兵接受僱主的任务，获取报酬，至於僱主背后的政治算计和深远图谋，並非他们需要关心或能够触及的领域。
然而，正是这种“无从得知”，让阿克顿心中升起一丝本能的警惕。那个霍恩伯爵，真的仅仅是为了商路安全吗？付出远超常规的报酬，仅仅是为了剿灭一头魔兽？这看似合理的解释下，似乎隱藏著一丝不协调的异常。但现有的信息太少，无法做出更准確的判断。
“很好。”阿克顿的声音似乎缓和了一丝，“凯尔·灰鹰，你提供了有价值的信息。记住你今天的誓言和选择。现在，回去安抚你的手下，治疗伤者。格里克会为你们安排暂时的居所和必要的物资。但记住，你们仍在观察期，任何轻举妄动，都將招致毁灭。”
那不容置疑的威严再次笼罩了凯尔，他连忙躬身：“是，主人！我们绝不会辜负您的...宽容。”
阿克顿微微頷首，示意他可以离开了。
凯尔如蒙大赦，再次行了一礼，在龙脉狗头人战士的“护送”下，缓缓退出了巢穴。直到走出很远，他才发现自己的后背已经被冷汗浸透。与那头红龙对话的每一秒，都像是在刀尖上跳舞，那种源自生命层次的压迫感和对方冰冷理智的审视，远比面对一头狂暴的凶兽更加令人恐惧。
巢穴內，阿克顿的目光转向加尔。
“加尔，你的伤势如何？”
“回稟主人，一点小伤，不影响行动！”加尔立刻挺起胸膛，大声回答道，儘管这个动作牵动了他的伤口，让他嘴角抽搐了一下。
“很好。加强领地的巡逻和警戒，尤其是针对人类活动的方向。那些佣兵，暂时由格里克看管，你负责监督外围安全。”
“遵命，主人！”加尔重重捶了一下胸口，领命而去。
阿克顿重新趴伏下来，暗金色的眼眸闭上，看似休息，实则內心远未平静。
人类帝国，缓衝王国，边境伯爵...外界的信息如同拼图碎片，初步在他脑海中勾勒出一个模糊的轮廓。从凯尔口中得到的情报，暂时安抚了他对於“大规模入侵”的担忧，似乎危机已经隨著佣兵团的臣服而解除。
但他內心深处那一丝基於逻辑推理的疑虑並未完全散去。霍恩伯爵异常丰厚的报酬，始终像一根细微的刺，扎在他的推理链条上。那个伯爵，目的真的如此单纯吗？
可惜，凯尔这个层级的佣兵，所能接触到的信息实在太有限了。
他现在对於外界的认知，完全建立在几个俘虏的单方面供词上，这是极其危险且被动的。他急需更多、更立体的信息渠道，来验证和补充这份片面的情报。
他的思绪不自觉地飘向了战斗中的另一个细节。那个女法师，莉莉安娜。她施展的法术都展现出一种与龙族依靠强大本能和血脉力量施法截然不同的风格。
那是一种...更精巧，更系统，建立在严密逻辑和知识体系之上的力量运用方式。这与他粗暴喷吐龙息、或者依靠龙威震慑的方式，截然不同。
血脉传承中龙族也是会使用法术的，从少年龙开始就可以从血脉中自发的掌握几种法术，但大多数巨龙对法术这种费脑袋的力量从不关注，他们只信仰利爪和龙息，只有到了老年龙这个阶段，实力无法进步是才会慢慢钻研。
阿克顿，对於魔法一直很重视，掌握好它对於实力和以后的发展有著很大的帮助，说不定会更好的掌握源初之焰。
那个法师，就是现成的、通往这座知识宝库的钥匙。
想到此处，阿克顿睁开了眼睛，熔金色的竖瞳在火光中闪烁。
“格里克