中间蒲团上坐著普贤院首座深缘。他身披一袭明黄袈裟，身形乾瘦，脸上皱纹深重，双眼半闭。
左侧坐著戒律堂住持性楞。他约莫三十来岁，僧袍被肌肉绷得隆起，肩宽背厚，双眼圆睁如铜铃，不怒自威。
右边则是明镜堂住持照空。
既然是三人小议，自然就没必要搞明面虚偽的那套佛经论法，討论的更多是柴米油盐。
照空最先开口。
“性和的事实在令人惋惜。好好一位在堂僧，竟在寺內遭人毒手。戒律堂一向负责全寺巡防治安，此次却任由凶手来去自如，至今连一点踪跡都寻不到。”
话听著像感慨，话锋却直指性楞。
性楞一听，浓眉顿时拧紧，粗声回应道：
“照空住持这话是何意？戒律堂弟子日夜分批巡逻，从未有半分鬆懈！”
“凶手武功极高，所用的是龙爪手，一招之间夺人性命，根本没留下任何痕跡！这等高手有意隱匿行事，岂是那么容易防住的？”
“哦？”照空拖长语调，鬆弛的脸颊微微一动，“防不住是一回事，能不能查下去，又是另一回事。”
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“戒律堂执掌寺內刑罚治安，弟子眾多，歷来有潜力的苗子也都是优先送入你堂中培养。这些年来，但凡出了些资质不错的弟子，哪个不是先送到戒律堂歷练？”
“如今寺內发生如此骇人之事，却连一点头绪都没有，性楞师侄，你这住持之位，是不是坐得太过安稳了些？”
这话说得就有些重了，几乎是指著鼻子说性楞无能。
性楞的脸色一下子涨得通红，像是蒙了层紫酱似的，他猛地挺直腰板，一双眼睛瞪得溜圆，
“照空！你少在那儿阴阳怪气！戒律堂怎么行事，还轮不到你明镜堂来指手画脚！”
“老衲自是没这个本事，”照空皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“只是替寺里那些好苗子可惜。”
“投入那么多心血资源，到了关键时候，反倒派不上什么用场。说起来，这些年戒律堂带出来的优秀弟子，最后好像大多都分到下面的观音院、地藏院去做些杂事了？”
“真正留在院內担起责任的，反倒没见著几个。性楞师弟，你这岂不是忙来忙去，净替別人做嫁衣了？”
他这话明抱怨分配不公，实则试著將矛头引向了闭目养神的深缘。
谁都知道，下边两院的实际利益，大多都和这位首座有所勾结。
戒律堂的弟子，名义上是性楞在安排，实则背后都离不开深缘的授意。
照理说，深缘首座年事已高，一旦圆寂，这首座的位置就该由他和性楞两位住持之中选出一人来接任。
性楞武功颇高，一手上乘狮吼功已臻顶尖，虽然內功修为差了些，但他还年轻，到达宗师境界只是时间问题。
这傢伙原只是下属分院住持，因剿匪出手利落而被破格提拔，在寺中並无根基可言。
不过有时，没有背景反倒成了他最大的背景。
而他照空是正僧出身，背景深厚，上面文殊院也一直希望由正僧来接管普贤院首座之位。
性楞性子直却不傻，听出照空在挑拨。
他想反驳，却一时不知怎么接话，胸口起伏，明显怒极了。
大殿里的气氛一下子僵住。
就在这个时候，一直如同泥塑木雕般的深缘首座，忽然极其轻微地咳嗽了一声。
只见首座慢慢抬起眼皮，浑浊的目光在性楞和照空身上缓缓扫过，“性和遭此劫难，是我院一大损失，查明真相，自是重中之重……性楞。”
性楞闻声，立刻收敛怒容，恭敬应道：“首座。”
“戒律堂不可鬆懈，你加派人手仔细排查，寺內寺外都不要放过。”
“是！”性楞挺直腰背，朗声回应道。
深缘的目光又慢慢转向照空，语速仍旧缓慢：“照空，你的担忧也不是没有道理，戒律堂事务繁杂，性楞肩上的担子，確实不轻，有些疏忽也是在所难免。”
“眼下最要紧的，还是追查真凶，稳住院內局面，別的事情，不妨都先放一放，容后再议吧……”
他这番话听起来不偏不倚，各打五十大板。
照空眼角不易察觉地抽动了一下，脸上那点勉强挤出来的笑意渐渐淡去。
他太清楚这首座的能耐了，
五十多年前，炉峰寺与金沙寺纷爭不断。正是眼前这看似人畜无害的老东西，当年携大量田產与僧眾叛出金沙寺，转投炉峰寺。
此举重创金沙寺根基，令其元气大伤。自此之后数十年