“你…以前处理过？”管事忍不住问道。
“在山里跟长辈学过一些皮毛，混口饭吃。”陈烛放下工具。
管事点了点头，压下心中疑惑，不管如何，这手艺是实打实的。
“不错。每月十块下品灵石，管吃住，主要负责处理一阶下品和中品妖兽材料，可有问题？”
“没有。”
“好，我叫周管事。你叫什么？”
“陈烛。”
从这天起，陈烛便在百炼阁后院安顿下来。
住处是通铺，伙食粗糙，但他並不在意。
他的工作主要是处理各种一阶妖兽材料：剥皮、剔骨、分离利爪毒牙、初步处理晶核。
这些工作枯燥且需要耐心，但对陈烛而言，却是绝佳的机会。
刻意选择接手那些蕴含残魂较多、或是火属性的妖兽材料。
在处理晶核时，指尖看似无意的触碰，神识已悄然探入，心灯传来微弱的吸力，將那一丝丝残存的神韵汲取。
过程缓慢，积少成多。
心灯那点余烬，如同得到细碎薪柴的滋养，光芒以几乎无法察觉的速度，一点点变得凝实明亮。
同时，他也如饥似渴地观察学习。
通过处理不同属性的材料，他直观地感受著此界各种灵材的特性——金铁的锋锐、木料的生机、水属的柔韧、土石的厚重，尤其是火属的狂暴与炽热。
这些认知，与他脑海中的神机百炼知识相互印证，渐渐勾勒出此界物质规则的轮廓。
外人眼中沉默寡言，只专注於手中的活计。
那远超常人的精准与效率，很快便在学徒中显得格格不入，也引来了周管事更多的关注，偶尔会將一些要求更高的活计交给他。
日子便在这般枯燥而充实的重复中悄然流逝。
陈烛耐心地积累著力量，等待著破茧而出的时机，也等待著…那个足以点燃体內灵根之种的“大机缘”。
而命运的涟漪，很快便將波及这小小的百炼阁。
时值午后，坊市的人流略显稀疏。
百炼阁后院，只有单调的剥皮刮骨声和学徒们粗重的呼吸声。
陈烛正处理一枚一阶中品的“火蝎”尾针。
尾针蕴含火毒，需小心剥离毒囊，再以特定手法剔除附著在骨质上的焦灼物，保持其灵材的完整性。
手持特製的骨钳和细刻刀，动作稳定精准，神识縈绕在尾针之上，感受著其中微弱的神韵，心灯传来熟悉的微弱吸力。
就在这时，前厅传来一阵不同寻常的骚动。
周管事略显急促的脚步声由远及近，声音带著前所未有的恭敬，甚至有一丝紧张。
“快！都停下手里的活！把这里收拾乾净！贵客临门，都机灵点！”
后院眾学徒皆是一愣，隨即手忙脚乱地开始收拾满地的边角料和工具。
陈烛动作未停，只是將处理好的火蝎尾针小心放好，这才抬眼看向通往前厅的门口。
一股无形的压力如同水银泻地，悄然瀰漫开来。
並非刻意释放的威压，而是层次差距带来的天然压迫感。
空气中的灵气似乎都凝滯了一瞬。
紧接著，一道身影出现在门口。
来人是一位女子，身著月白宫装，裙摆曳地，身姿曼妙如画。
她面上覆著一层轻纱，看不清具体容貌，只露出一双清冷如寒潭的眼眸，眸光流转间，仿佛能摄人心魄。
周身笼罩著一层淡淡的清辉，將她与这杂乱的后院彻底隔绝开来，仿佛她站立之处，便是琼楼玉宇。
正是掩月宗金丹长老，霓裳仙子。
她仅是站在那里，便让整个后院黯淡无光。
几个年轻学徒看得呆了，手中的工具掉落在地也浑然不觉，脸上浮现出痴迷与敬畏交织的神色。
周管事跟在身后，腰身弯得更低，语气諂媚。
“惊扰长老清修，实在罪过。
您要处理的那批材料，就在这边，已经为您准备好了。”
霓裳仙子微微頷首，目光隨意地扫过后院。
那目光掠过几个呆滯的学徒，掠过杂乱的环境，最后在陈烛身上短暂停留了一瞬。
陈烛在那目光扫来的瞬间，心臟不受控制地微微一缩。
不是因为她那动人心魄的魅力，那天然的魅力於他如同隔著琉璃观花，清晰却无法触及根本——而是因为那目光背后所代表的纯粹而强大的力量。
如同螻蚁仰望山岳，本能地感到自身的渺小。
陈烛很快便稳住了心神。
眼底深处那一丝震撼迅速褪去，取而代之的是一种更为