炊烟裊裊，夹杂著隱约的金属敲击声。
走近了，能看到村口立著个简陋的牌坊，上面刻著“碧游”二字。
村內房屋错落，与寻常山村无异，但仔细看去，有些屋檐下掛著造型奇特的铃鐺，偶尔能看到一两个行动略显僵硬的“村民”在走动，细看之下，竟是做工精巧的傀儡。
老根脸上露出些自豪。
“到了，这就是我们村。怎么样，陈兄弟，还入得了眼吧？”
陈烛目光扫过那些傀儡和隱约感知到的、村內流转的独特炁息，点了点头。
“名不虚传。”
老根嘿嘿一笑，引著陈烛往村里走。
路上遇到的村民大多表情平静，对老根带著个生人回来似乎习以为常，只是多打量了陈烛几眼。
来到一处较大的院落前，老根停下脚步，朝里面喊了一嗓子。
“村长，来了个新朋友，说是对咱们的手艺感兴趣！”
院子里，一个穿著白色短褂、头髮隨意扎起的年轻人正蹲在地上，摆弄著一个结构复杂的金属构件。
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闻声抬起头，露出一张清秀却带著专注神情的脸，正是马仙洪。
马仙洪的目光越过老根，直接落在陈烛身上，上下打量一番，带著毫不掩饰的审视。
“老根带回来的？什么来路？”
老根赶紧凑近低声说了几句，大致复述了陈烛的“家传风水先生”和“痴迷造物”的说辞。
马仙洪站起身，拍了拍手上的灰，走到陈烛面前，眼神锐利。
“风水先生？你那手控炁，可不像只是看看风水那么简单。”他显然从老根的描述里听出了门道。
陈烛迎上他的目光，不闪不避。
“雕虫小技，让马村长见笑了。在下陈烛，游歷四方，算是一个术士。”
“术士？”马仙洪重复了一遍，嘴角扯出一个意味不明的弧度。
“说得挺玄。我这儿不讲虚的，只看真本事。你说你痴迷此道，懂多少？”
“略知皮毛，不敢说懂。”陈烛语气谦逊，却抬手，指向不远处一个正在缓慢行走的如花傀儡，
“比如这位『兄弟』，行走时左足第三关节处，炁息流转似乎比右足迟滯半分，长久下去，恐损机括。”
马仙洪眼神骤然一凝，猛地转头看向那傀儡。他仔细观察片刻，脸色微变。
那细微的差异，连他自己平日都未曾特別注意！
他重新看向陈烛，目光里的审视淡去。
“你……看出来的？”马仙洪语气带著一丝难以置信。
陈烛微微頷首：“侥倖感知到些许异常。”
马仙洪盯著陈烛，沉默了几秒，忽然大手一挥。
“老根，去给陈兄弟安排个住处！陈烛是吧？留下来！我这儿，就缺你这种『略知皮毛』的人！”
马仙洪盯著陈烛，沉默了几秒，脸上的惊讶迅速收敛。
“眼力不错。”他语气平淡，听不出什么情绪。
“能看出如花足部炁息流转的细微差別，確实有点门道。老根，带这位陈兄弟去东头那间空屋安顿。”
老根应了一声，示意陈烛跟他走。
马仙洪没再多说，转身又蹲下去摆弄那个金属构件，仿佛刚才的插曲从未发生。
陈烛对马仙洪的反应並不意外。
这位村长看似隨和，实则心防不轻，尤其是对来歷不明的人。
仅仅指出一个问题，还远不足以获得信任。
东头的空屋陈设简单，但乾净整洁。
老根交代了几句村子的注意事项，便离开了。
接下来的几天，陈烛並未急於接近马仙洪，而是在村子里看似隨意地走动观察。
他看那些巡逻的如花，看村民使用的一些简单法器，偶尔也会在村民修理农具、打造普通铁器时驻足片刻，但从不轻易开口评价。
几天后，马仙洪似乎终於想起了这个新来的。
他派人把陈烛叫到村中央那间最大的工坊里。
工坊內堆满了各种材料、半成品和工具，中央矗立著一个结构复杂的炉子，正是修身炉的雏形。
马仙洪正对著炉体上几处闪烁不定的符文皱眉。
“来了？”马仙洪头也没抬，指了指炉子侧面一处能量迴路。
“听说你对奇门很有研究。看看这个，炁流过这里时，总是不够顺畅，像是被什么东西卡住了，但又找不到实体阻塞。你觉得问题可能出在哪儿？”
这不是请教，而是考较。