金凤猛地抬起头，眼神复杂地看向陈烛，声音乾涩嘶哑。
“她……她在哪？她是谁？你怎么会有这张照片？”
“她如今在一个相对安全的地方。”陈烛收回照片，小心收好。
“但关於她身世的具体信息，以及更多线索，我需要进入二十四节通天谷验证，谷內可能留存著关键印证。”
“通天谷？”金凤眼神一厉，“你去那里做什么？你到底想找什么？”
“疗伤。”陈烛指向自己心口，语气坦诚。
“晚辈身有先天之缺，性命难以平衡。
古籍记载，洞天福地一般会蕴藏机缘，我入谷，只为寻找治癒的机缘，出谷之后，我所知关於这位姑娘的所有信息，以及谷內发现的、与无根生先生相关的任何线索，必当如实相告，绝无隱瞒。”
金凤死死盯著陈烛，胸膛微微起伏，显然內心正在剧烈挣扎。
无根生血脉的出现衝击太大，而这小子提出的条件，听起来似乎……並无损於她追寻掌门的踪跡，反而可能带来前所未有的突破。
夏柳青见状，连忙凑近低声道。
“金凤，这小子看著不像说谎。他只要进去治个伤，完事儿把知道的都告诉我们。
这对咱们没坏处！万一……万一真能找到掌门血脉的实证呢？”他话语中带著不易察觉的引导和期盼。
金凤沉默良久，目光从陈烛脸上，移到夏柳青急切的面容，最后又仿佛透过墙壁，望向某个遥远的方向。
“……好。”声音嘶哑，却带著分量。
“老身可以带你去，告诉你路径。但你必须立下重誓，不得损毁谷內任何与掌门相关的痕跡，不得泄露路径分毫。
出谷后，若你的消息有误或敢有隱瞒……”冰冷的杀意无需言明，已瀰漫开来。
“晚辈陈烛，在此立誓。”陈烛拱手，语气郑重。
金凤深深看了他一眼，不再多言，转身走向屋內，开始收拾行装。
夏柳青鬆了口气，看向陈烛的眼神依旧复杂，但多了几分难以言喻的期待。
……
……
数日的行程
三人离开隱居处，一路无言，向著秦岭深处行进。
数日后，一片看似寻常的山峦映入眼帘，但空气中瀰漫的无形压力，以及心灯传来的微弱警示，都表明此地非同寻常。
金凤在一处藤蔓遮掩的山壁前停下脚步，仔细辨认著几乎与岩石融为一体的古老刻痕。
“跟紧，一步都不能错。”她声音低沉，带著不容置疑的严肃。
夏柳青立刻收敛了平日的散漫，紧紧跟在金凤侧后方。
陈烛默默点头，心神凝聚，感知著周围气机的细微变化。
踏入山谷入口的瞬间，周遭景象似乎扭曲了一下。
一股无形的压力从四面八方涌来，仿佛整个山谷都在排斥外来者。
必须严格按照金凤的步伐，多一寸，少一寸，都会引发心灯更强烈的悸动，仿佛踏错一步便是万丈深渊。
“这鬼地方，这么多年了，还是这么邪门。”夏柳青低声嘟囔，警惕地环顾四周。
金凤没有回头，声音带著追忆：“掌门当年……也是带我们走的这条路。”
她的语气里听不出情绪，但脚步却更加沉稳。
沿途，形態各异的猴子在岩壁林间跳跃。
有些四肢著地，匍匐前行，眼神凶戾；
有些则已能半直立行走，眼中多了几分灵性，甚至带著审视打量著这三个不速之客；
更深处，隱约可见几道完全直立的身影，远远观望，透著一种近乎人类的秩序感。
“这些畜生……”夏柳青眯起眼。
“天地造化，物竞天择罢了。”金凤淡淡打断。
“莫要节外生枝。”
陈烛沉默观察。
这些猴群的阶层分化，直观印证著某种进化之路，与“顶天立地”的意象隱隱呼应。
更多地將注意力放在感知山谷气局的流转规律上，心灯捕捉著能量脉络的走向。
越往深处，光线愈发幽暗，两侧石壁上开始出现那些扭曲诡异的条纹。
只看一眼，便觉体內气息隱隱躁动，似乎要被其引动，自行运转。
金凤也適时开口，语气带著警告：“这些条纹已被掌门修改过，紧守心神，跟著走。”
陈烛收回目光，压下心灯因那些条纹而產生的细微波动。
“多谢前辈提醒。”
继续前行约莫半个时辰，地势豁然开朗，一片相对平坦的区域出现在眼前。
空气中瀰漫的能量变得异常浓郁精纯，仿佛化为实质。