柯斯塔像一道灰色的影子，快速穿梭在崩塌的墙体与扭曲的金属骨架之间，朝著暗穹图书馆的方向移动。
儘管面板上的信息没有变化，但他能感觉到，“影蚀”的进度已经触及了某个临界点。
今晚或许就能突破现在的等级，达到第二阶段。
而且，这次完成契约的自由点数奖励变少了。柯斯塔推测，减少的点数很可能是被另一种奖励取代了。
他很期待抵达图书馆后，面板信息会发生的变化。
就在他绕过一堆锈蚀的蒸汽管道时，眼角的余光突然瞥见了左侧远方的摇曳光亮。
他立刻停下脚步。
那里是希琳明確警告过的区域——归尘教团活动的边界。他们崇拜暗区的异象，视其为某种神圣的归宿，危险且不可理喻。
理智告诉他应该绕行，但一种混合了特工本能和探究欲的好奇心，驱使他去一探究竟。
穿过废墟，柯斯塔接近了光亮所在的区域。他压低身形，伏在一堵半塌的矮墙后，向下望去。
下方是一小片相对平整的开阔地，中央燃著几簇幽蓝色的火焰。並非真正的燃烧，更像是某种冷光物质的悬浮。
大约十几个人影围在那里，全都穿著带有兜帽的灰色长袍。他们从头到脚都被遮盖得严严实实，脸上则覆著毫无特徵的白色面具。
这是……在举行某种仪式？
他们的动作缓慢而整齐，带著一种令人不適的韵律。没有祈祷或吟唱，只有袍角摩擦地面的沙沙声，动作庄重得如同在进行最神圣的葬礼。
两具以白布包裹的躯体平放在地上。
片刻后，仪式似乎进入了尾声。其中四名教团成员上前，分別抬起两具遗体，步伐一致地走向开阔地边缘。
柯斯塔的视线跟隨他们移动，落在了那片区域尽头。
那里盘踞著一个“异象”。
那是一团缓慢蠕动、变幻形態的黑暗物质。其表面偶尔泛起油腻的虹彩，內部似乎有无数细小的、类似根须或神经束的东西在延伸、缠绕，发出如同湿土翻动般的声响。
就像之前的逃生舱一样，眼前的这个异象也在生长，蚕食著周围残存的人工造物，將它们同化为自身扭曲结构的一部分。
抬著遗体的教团成员在距离异象数步之遥处停下，將两具白布包裹的遗体向前拋去。
遗体无声地没入那片蠕动的黑暗。
没有溅起涟漪，没有发出任何声响。异象表面的虹彩只是短暂变得明亮，蠕动速度略微加快，但很快便恢復了原状。
那两具承载著过往生命的躯体，就这样被这片诡异的黑暗彻底吞没，仿佛从未存在过。
教团成员们静立片刻。
“逝者不死。”一人说道。
“逝者不死。”剩下的人跟隨说道，“逝者不死。”
接著，他们沉默地散去，身影迅速消失在废墟的阴影中，只留下那几簇幽蓝的冷火在原地明明灭灭。
柯斯塔收回视线，心中充满疑惑。
这是什么奇怪的活动？
为什么要把死者的遗体送给暗区的异象？
希琳说归尘教团总是很吵闹……今天看来，她所指的並不是声音上的吵闹，而是会惊动暗区的“吵闹”。
这也太危险了，让异象变得越来越活跃，对他们到底有什么好处？
好在这个区域离图书馆很远，倒是比较靠近齿轮局的观测站。也许在教团搞出什么真正危险的麻烦之前，就会引来齿轮局的关注。
柯斯塔不再停留，转身继续朝著图书馆的方向潜行。
————
暗穹图书馆內的寂静，与外界暗区的混沌嗡鸣截然不同。星界能量在此地如涓流般缓慢流淌，浸润著古老的石质结构与浩如烟海的书卷。
柯斯塔来到顶层的观星台，面板无声展开。
“影蚀：1，7/10”
“影蚀-聚影之纱：1”
“影蚀-噬暗脉衝：2”
“影蚀-极夜帷幕：1”
“星界共鸣：1”
果然，完成委託不仅带来了自由点数，也推进了影蚀的进度。而且如他所料，面板上確实多出了一行新的条目，“星界共鸣”的字符闪烁著微弱的星辉。
柯斯塔的意念转到“星界共鸣”之上。
那似乎是一种专用於提升“影蚀”体系的全新资源，有两种可能的应用方向：提升现有技能的等级，或是解锁一个全新的技能。
然而，现状限制了他的选择。“影蚀”本身只有1级，其下的“聚影之纱”与“极夜帷幕”同为1级，无法继续提升。