马尔科姆议员十指交叉，沉默了片刻，隨后开口道：
“她近期经手的某次交易，涉及一些看似无关的通信记录和资金流向。只看这一次交易，倒是没什么好担心的。但如果她將之前的所有交易信息放在一起仔细审视，就能勾勒出一条线索，连接我和……你背后的那个组织。”
殯葬师眯起了眼睛，“我没有听错吧，议员先生？您的意思是，我们的合作关係可能会暴露给第三方？”
议员点点头。
“那她只有死路一条了。”殯葬师轻声细语地说，“不仅如此，所有与她有关联的人也都得死。”
马尔科姆议员用手重重地揉了揉眉心。
“说起此事。克洛芙可能原本还没有意识到那些碎片信息意味著什么，但这次失败的抓捕就像在她耳边敲响了警钟。她会开始思考、回溯、拼凑……被她那样的女人盯上，我们暴露只是时间问题。我以为你们是专业人士，怎么会在这种事情上失手？”
“我差一点就成功了。”殯葬师声音平静，“但一个穿著黑色风衣的男人突然出现，搅了局。他的身手很好，我雇来的那些打手在他面前连一个回合都撑不了。”
“风衣男？”马尔科姆的动作骤然停止，“一个人？”
“是的，一个人。高个子，深色风衣，动作快得不像人类。”
殯葬师那双空洞的眼睛微微转动，聚焦在议员脸上。
“他让我想起了一个月前，组织在码头区资助建立的一个新实验室。由一位我们看好的药剂师主导。当时那项事务的负责人已经为她清理一些前期障碍。事情发展得很顺利……直到一个身份不明的风衣男出现，毁掉了结果整个行动。实验室、药剂师、以及我们所有的前期投入，全部变成了单纯的损失。”
殯葬师无意识地朝画框的方向看来，希琳发现他的眼神中有一种非人的恶意。
他是超凡者？
“如果这两个风衣男是同一人……那么，议员先生，眼下的麻烦就不只是您私人的麻烦了。他连续两次截断了组织的触鬚。上面不会喜欢听到这个消息。”
“既然如此，”议员说，“你就更应该儘快与组织取得联络。必须让他们知道这个潜在威胁的存在。越快越好。”
“我会的，议员先生。同时我建议您好好想一想，还有什么人可能是她的客户？我们需要更多的线索。即使要將这座城市像翻口袋一样翻出来找，我们也必须把她和那个风衣男找出来。”
————
傍晚的阴影渐渐拉长，吞没了升腾阶梯区公寓的窗欞。柯斯塔拧亮了餐桌上的煤气灯，昏黄的光晕在希琳的回信上铺开。
信的內容很简洁，但確认了他们关於马尔科姆议员与殯葬师关联的推测，並说明了他们急於清除克洛芙的原因。
蕾雅·克洛芙拿起信纸，指尖轻轻拂过墨跡，接著放在鼻子前面向嗅了嗅。
“松木和……琥珀的尾调。”她抬起眼，看起来颇有兴趣，“写信的是个女人，而且品味不俗。看来我们的跟踪犯先生人脉很广嘛……这位女士就是你拒绝我邀请的理由吗？”
柯斯塔面无表情地將信纸从她手中抽回，重新折好。
“这根本不是重点。”他努力將话题重新拉回正轨。“信上提到了码头区的实验室，那的確是我乾的。”
克洛芙挑眉，“哦？”
“一个叫艾拉·维恩的女药剂师，和一个名叫格雷格的黑警。”
柯斯塔的脑海中闪过小巷中的枪战，希琳交给自己的致幻顏料烟雾，以及格雷格服下药剂后那短暂膨胀的力量和诡异的自愈能力。
“现在看来，他们背后站著一个庞大的犯罪组织。除了格雷格之外，还有类似殯葬师这样的危险成员。”
他的思绪快速运转。
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格雷格使用的炼金药水绝非市面流通的货色，能提供那种强化效果，其背后必然掌握著更尖端、也更危险的生物炼金技术。
如果这个组织將风衣男视为需要清除的威胁，他们或许还会再遇到像格雷格那样的对手——或者更糟，比格雷格更危险。
希琳特意使用相反的笔画写下殯葬师这个名字，说明她想要暗示某件事。
也许这个人是超凡者？
那样一来，事情的危险程度就变得截然不同了……
“我们必须弄清楚马尔科姆议员到底在恐惧你手里的什么东西，”他告诉克洛芙，“然后，你就將证据提交给治安局，寻求他们的庇护。这是目前最安全的出路。”
克洛芙靠在椅背上，赤著的脚踝交叠著，脸上却没了之前的戏謔