戴著平光眼镜、身穿朴素布裙的希琳·罗斯小姐推开工作室的玻璃门。一股熟悉的松节油、亚麻籽油和旧纸张混合的气味立刻包裹了她。
她习惯性地垂下视线，避开同事们投来的友善目光。
前台小姐贝拉立刻凑了上来——她的身边围绕著一团向內旋转的鈷蓝色螺旋，那是只有希琳能够看到的情感共鸣的顏色。
“希琳！老实交代，是不是交男朋友了？有位特別有型的先生一早就在你的私人画室等你了，说是你的老朋友。”她说著朝希琳挤了挤眼睛，刻意加重了“老朋友”三个字。
希琳露出恰到好处的困惑表情，手指下意识地捏紧了帆布手提袋的带子。
“哪位先生？我没什么老朋友会来这里找我……”
她下意识地看了看旁边的公共工作区，发现几位正在描图或调色的同事正用探寻的目光看著自己。
“他说你见到就知道了，长得很高，气质很特別。”
希琳点点头，勉强笑了笑，隨即穿过摆满画架和顏料柜的区域，走向走廊尽头那间属於“罗斯小姐”的画室。
她推开门，看到柯斯塔·里斯背对著门口，坐在她那张略显陈旧的绘图椅上，翻看著一本过期的时装杂誌。
他今天没穿那件標誌性的黑色风衣，而是换了一身不起眼的深色粗布外套，但那股与周围艺术氛围格格不入的冷硬气质依然清晰可辨。
他被一团神秘的银灰色包裹，黯淡得几乎没有顏色。
听到开门声，柯斯塔放下杂誌，转动椅子面向她，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“早啊，罗斯（rose）小姐。”
他刻意放缓了语速，目光扫过这间堆满画稿、顏料和参考书籍的狭小空间。
“说起来，你一直坚持自己是玛尔伦小姐，我还以为你的名字就是小姐（ss）呢。所以你的全名应该是……”
希琳轻轻关上门，隔绝了外面投来的好奇目光。她转过身时，脸上的温和表情已然褪去。
“希琳·玛尔伦。”她冷冷地回答。
听到她的回答，柯斯塔的身边散发出微弱的金橙色光晕。
他很愉悦。
“你的同事们都很友好。说起来，他们知不知道这间工作室的幕后出资人，其实就是眼前这位温柔谦逊的罗斯小姐？”
“请容我提醒你，里斯先生，”她眯起眼睛，缓缓说道，“我既是这里的出资人，也是你的僱主。”
“放鬆点，僱主小姐，我只是想多了解一些关於你的事。”
她没有理会他的调侃，走到靠墙的木製画架前，从那叠用於练习的素描纸中，精准地抽出一张画稿，转身递给他。
“有正事。”
素描纸上用精准的线条勾勒出一个年轻男孩的侧脸，戴著厚厚的圆框眼镜，面容苍白消瘦，眼神怯懦。
柯斯塔接过画纸，指尖摩挲著粗糙的纸面。他凝神看了一眼，隨即挑了挑眉。
“你確定是这个人？”
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“当然，我的信息从不出错。”
“那就奇怪了，我今天早上刚在《新伦德时报》的讣告栏看到这个男孩。德克兰·米勒，死因是『突发性疾病』，於前晚在公寓內去世。”
“这不可能，”希琳冷静地说，“讣告一定是搞错人了。”
柯斯塔沉默了片刻，目光再次扫过素描画。他的右手无意识地按了一下左臂內侧，一个极其细微的动作。
隨即，他抬眼看向希琳，眼神中多了几分审慎。
他的共鸣色变回了神秘的银灰，不再显露出任何情绪。
“明白了。”他將素描仔细折好，放入外套的口袋，隨后站起身，“我会去查查这个……死掉的男孩。”
他拉开画室的门，身影融入了外面工作区的光线和嘈杂中。
希琳站在原地，听著他那稳定而几乎微不可闻的脚步声穿过工作区，直至消失。她走到窗边，透过百叶窗的缝隙，看著那个穿著深色外套的身影出现在楼下街道上，迅速匯入清晨的人流，消失在雾靄沉沉的街角。
她收回目光，环顾这间充满了顏料气味的小小画室。
这里曾是她一个舒適的偽装，一个在喧囂都市中的私人空间，能让她与人们保持连接的地方……
恐怕要到此为止了。
希琳看向墙角那个早已不再使用的旧画架，隨后轻轻嘆了口气。
她划亮一根火柴，点燃了德克兰·米勒的原始素描稿。火焰吞噬掉纸张的边缘，蜷曲、变黑，最终化为一小撮灰烬。
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柯斯塔的身影融入清晨街道上的人流，步履沉稳地转过两个街角，