几个月前，內阁钦差带著首批种窍丸，南下安抚重要官员，局势尚在掌控之中。
直到隨机颁赐种窍丸的名单公布。
富甲天下、文风鼎盛的南直隶，所获名额竟只区区数百人，远低於其他省份。
自詡翘楚辈出的江南士绅，只觉遭受了莫大的不公与轻视。
一时间，江南之地，轩然大波骤起。
“——隨机名单，乃皇后主持下內阁依次抽选。”
钱龙锡揉了揉眉心：
“你可有去信言明，我等无法更改？”
“说了多次。”
李標烦躁道：
“奈何南京六部，如今只会推諉搪塞，口口声声近来政务迟滯，將本该留都处置的寻常庶务，悉数奏报进京，塞满通政司！”
“市井无赖斗殴、邻家耕牛践踏青苗也就罢了，今早竟有一份奏报，说秦淮河畔疑似发生『毛驴吃人』的命案。”
“简直荒唐透顶！”
钱龙锡面色阴沉。
他岂能不知，这是南京方面施加压力的手段？
用海量应由地方处理的公务疲敝京师，製造行政停滯的假象，同时鼓动南直隶的舆论，內外交攻，迫使朝廷让步。
“唉……”
钱龙锡长嘆一声：
“多事之秋啊。”
李標凑近些道：
“不如，我等联名请示皇后？”
“请娘娘圣裁，额外勾调一些种窍丸名额予南直隶。”
“哪怕只五十、一百，暂平物议也好。”
钱龙锡立刻摇头，神色凝重：
“今日，莫要去扰娘娘清静。”
李標不解：
“这是为何？”
钱龙锡沉默片刻：
“前国丈周奎，其尸骸残躯，昨日被人於良乡县外发现。”
李標惊愕：
“竟有此事？”
钱龙锡嘆了口气：
“死了数月，尸身被野兽啃噬殆尽，只剩下白骨森森。若非遗物中搜出『奉天誥命』腰牌，根本无从验明身份。”
“娘娘如今……”
李標话未问完，只见文震孟领著另一人出现。
钱龙锡与李標恢復威严持重的阁臣模样，目光投向进来之人，发现竟是黄宗羲。
两人不由地对视一眼，眼中神色复杂——
他们对此人印象颇深。
早前会审阉党逆案，黄宗羲当眾痛殴阉党官员，那股嫉恶如仇的刚烈劲儿，让眾正盈朝的他们颇有好感。
后来细查其科卷，发现多有“天子之所是未必是”等目无君父、离经叛道之言，又让他们对此子心生不满与警惕。
没想到，这等狂生，也能被隨机抽中……
这概率真的合理吗？
钱龙锡与李標心下不喜，照先前对待张岱的流程，去取盛放种窍丸的玉盒。
“服下。”
黄宗羲看著面前丹丸，眼中闪过探究与决绝，仰头吞下。
隨即在钱、李二人淡漠的目光示意下，背影挺直，带著一股不变的倔强离去。
黄宗羲走后，两人却未接上之前关於周皇后的话题。
李標望著门口方向，忽而感慨道：
“若是侯恂还在京中就好了。”
钱龙锡摇了摇头，语气无奈：
“须得是往日那个通晓时务的侯恂在，方算有用。”
李標深以为然，嘆道：
“昔年侯恂秉性刚直，亦深諳通权达变之道。我辈清流，唯他既能与司礼监诸珅往来周旋，又能与六科言官诗酒唱和，实属难得……”
可自打皇极殿传法，侯恂一心钻研几卷法术开始，就彻底变了个人。
玲瓏通透的一面不见了，执拗较真的一面放大了数倍
李標又道：
“文震孟为侯恂外放之事，颇为不平，多次到吏部沟通。”
钱龙锡捋须沉吟：
“且让他在留都磨礪心性。待稜角渐平，持重有度，我再寻机调回。”
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坤寧宫內。
周皇后穿著常服，並未因生父之死戴孝，一头青丝散落肩头，如泼墨般衬得脸色苍白。
她怔怔坐在凤榻边缘，不知过了多久，泪珠滚落裙裾。
地毯上，年仅两岁的皇长子朱慈烺，心不在焉地摆弄玩具推车。
他显然感受到了周皇后的悲伤，不见往日欢快活泼，只用清澈的大眼睛望向母后。
一见母后脸颊上滑落小珍珠，朱慈烺便丟下玩具，努力蹭上母后的膝盖，伸出胖乎乎的小