茫茫荒原，朔风颳魂。
当浩瀚无边的湛蓝挣脱地平线，映入疲惫不堪的北巡眾人眼帘。
时间已至九月中旬。
比预计日期，迟了半月有余。
自科尔沁草原一路向北，“路”逐渐消失在永冻的苔原、肆虐的风雪中。
饶是张维贤、孙传庭、周遇吉等人，已稳固在半步胎息之境，面对恶劣酷寒，仍觉步履维艰。
至於被强制迁徙的原后金俘虏，以及负责押运、劳作的数千辽东士卒，更是苦不堪言。
血肉之躯，在大自然面前显得无比脆弱。
若非一路行来，他们不断从沿途遭遇的、尚未完全臣服的蒙古部落，“借用”大量皮裘、毡帐以及成群牛羊，紧急缝製御寒衣物，恐怕早已减员严重。
即便如此，队伍的行进速度也不得不一降再降。
当然，险阻之中，亦有突破。
卢象升在日復一日抵御酷寒、运转功法的磨礪中，数日前气机勃发，衝破关隘，正式踏入胎息一层。
此事在北巡队伍中引起了不小震动。
——除崇禎外，其余眾人不知温体仁与韩爌的进境，只当卢象升是继陛下之后，第一个踏入此境的修士。
这无疑为行於严寒的眾修，极大地鼓舞士气。
此刻，亲临覆著浅雪的高坡。
眾人终於得以窥见目標之地的全貌。
贝加尔湖。
或者说，北海。
纵然心中早有准备，但当这片浩瀚水域真正展现在眼前时，孙传庭、周遇吉、李邦华等人，依旧感到无以復加的震撼。
时值九月，中原尚有余暑，此地已是冰封前的壮丽。
但见大部分湖面呈现深沉的蓝黑，宛如一块巨大无比的墨玉，镶嵌在苍黄与雪白交织的荒原。
近处的湖水则极清，极净，可见水下圆石的纹路。
远处的连绵山脉环绕湖泊，峰顶覆著白雪，在明亮的天空下闪烁。
视野所及，湖天一色，无边无涯。
仿佛此地便是世界的尽头。
“这是湖？”
周遇吉瞪大眼睛，哈出口浓重的白气。
他沙场征伐，何曾见过如此辽阔的內陆水域？
“俺滴娘咧，难怪徐大人管它叫海！比咱们路过的那些水泡子，大了不知几千几万倍！”
孙传庭佯作沉静，缓缓道：
“《汉书·苏武传》有载，『乃徙武北海上无人处』。果然名不虚传。”
“若非陛下引领，如此奇观我等无缘得见。”
李邦华拢了拢身上蒙古羔羊皮鞣製成的厚袍，感嘆道：
“只是壮美有余，绝非善地……徐大人说，用不了几日，寒风便能將这万顷碧波化为坚冰。”
他们並未压低的交谈声，很快便传到不远处，被严密看管著的俘虏队伍中。
莽古尔泰、阿敏、多尔袞等原后金贝勒，也被允许暂时驻足，眺望这片未来的棲息之地。
与孙传庭、李邦华等人不同，他们身上裹著粗糙的皮袄，眼窝深陷，不復昔日彪悍囂张。
只因一路北行，他们越走越心寒，已被绝望填满，认定大明皇帝是要將他们流放到永恆冰狱，最终族灭於此。
好在，眼前这片浩瀚无边的湖泊，让他们稍微看见了一丝希望。
“至……至少，有这么大的湖……”
阿敏嗓音沙哑道：
“有水，就能活。湖里应该有鱼，周围……说不定也能找到些吃的……我们还能打猎……”
莽古尔泰舔了舔乾裂的嘴唇，眼中也恢復了生气：
“没错！比咱们一路上见过的任何地方都好！只要有水，有林子，总能想办法活下去！”
“別高兴得太早。”
就在两人心底燃起点火星时，多尔袞冷冷地开口了：
“湖是大，天也更冷。现在说活路，还早。”
莽古尔泰和阿敏的脸色又垮了下去。
这时。
空中，一直悬浮跟隨，为北巡队伍提供庇护的纯银聚灵阵，底部荡漾出缺口。
著素白道袍的身影，从中缓缓落出。
崇禎清俊依旧，其眸却比贝加尔湖的湖水更加深邃。
若有修为高深者在此，便能明显感知到，其周身散发出的灵压，比之在科尔沁草原展开信域时，浑厚凝练了数倍。
胎息三层！
短短半年，崇禎的修为连破两层。
既得益於紫府级灵识的高屋建瓴，也与他利用聚灵阵，匯聚方圆数百里稀薄灵机有关。
“参见陛下！”
“万岁，万岁，万万岁！”